Comisia Europeană a lansat o nouă rundă a programului DiscoverEU, punând la dispoziție 40.000 de abonamente gratuite de călătorie pentru tinerii de 18 ani, care vor putea explora Europa cu trenul pentru o perioadă de până la 30 de zile. Aplicațiile sunt deschise între 8 și 22 aprilie 2026, iar călătoriile vor putea avea loc între 1 iulie 2026 și 30 septembrie 2027.

Pe scurt

1. Comisia Europeană oferă 40.000 de abonamente gratuite de călătorie prin programul DiscoverEU.

2. Tinerii eligibili trebuie să aibă 18 ani și să fie născuți între 1 iulie 2007 și 30 iunie 2008.

3. Participanții pot călători până la 30 de zile în perioada iulie 2026 – septembrie 2027.

4. Selecția se face pe baza unui quiz despre UE și a unui clasament al aplicanților.

5. Programul include reduceri, întâlniri între participanți și sprijin suplimentar pentru tinerii din medii vulnerabile.

Programul este deschis tinerilor din toate statele membre ale Uniunii Europene, precum și din țările asociate programului Erasmus+, inclusiv Islanda, Liechtenstein, Macedonia de Nord, Norvegia, Serbia și Turcia. Candidații trebuie să completeze un quiz cu cinci întrebări despre Uniunea Europeană și o întrebare suplimentară, iar selecția se face în funcție de clasamentul obținut, până la epuizarea celor 40.000 de bilete disponibile.

Câștigătorii vor putea călători în principal cu trenul, pe rute alese de ei sau inspirate din itinerarii tematice propuse de Comisie, precum ruta culturală DiscoverEU, care combină destinații legate de arhitectură, muzică, arte, teatru, modă și design. Pe lângă transportul gratuit, participanții vor primi un card de reduceri care oferă acces la zeci de mii de discounturi pentru transport local, activități culturale, cazare, alimentație și alte servicii în țările eligibile.

Programul include și componente de interacțiune și informare. Participanții pot lua parte la întâlniri înainte de plecare și la evenimente DiscoverEU Meet-ups, unde pot cunoaște alți participanți și pot aprofunda cunoștințele despre Uniunea Europeană. De asemenea, beneficiarii sunt încurajați să devină ambasadori DiscoverEU și să împărtășească experiențele lor în comunități dedicate.

Comisia subliniază și dimensiunea de incluziune a programului. Tinerii cu dizabilități, probleme de sănătate sau provenind din medii socio-economice defavorizate pot beneficia de sprijin suplimentar, inclusiv posibilitatea de a călători cu însoțitori sau de a primi finanțare adițională prin acțiunea DiscoverEU Inclusion. Sunt prevăzute și aranjamente speciale pentru participanții din regiuni îndepărtate, insule sau teritorii de peste mări.

Comisarul european pentru echitate intergenerațională, tineret, cultură și sport, Glenn Micallef, a declarat: „DiscoverEU le permite tinerilor să experimenteze Europa cu trenul, descoperind noi culturi și dobândind o înțelegere mai profundă a valorilor noastre comune. Pentru mulți, aceasta este și prima lor oportunitate de a călători independent și de a se conecta cu oameni din întreaga Europă. Această rundă de aplicații are loc chiar înaintea Săptămânii Europene a Tineretului 2026, unde tinerii vor putea explora și oportunitățile și politicile UE, inclusiv DiscoverEU. Ediția din acest an este dedicată solidarității și echității.”

Inițiativa încurajează călătoria sustenabilă, în principal cu trenul, dar prevede și aranjamente speciale pentru tinerii din zone unde accesul la rețeaua feroviară este limitat. Astfel, programul combină obiectivele de mobilitate, educație și sustenabilitate, oferind participanților o experiență directă a diversității europene.

DiscoverEU a fost lansat în 2018, la inițiativa Parlamentului European, și face parte în prezent din programul Erasmus+ pentru perioada 2021–2027. De la lansare, peste 1,9 milioane de tineri au aplicat pentru aproximativ 431.931 de abonamente de călătorie oferite. Potrivit Comisiei, 72% dintre participanți au declarat că aceasta a fost prima lor călătorie cu trenul în afara țării de reședință, iar peste două treimi au spus că nu și-ar fi permis experiența fără acest sprijin.

Noua rundă este lansată în contextul pregătirii Săptămânii Europene a Tineretului 2026 și reflectă continuarea unei politici europene orientate către mobilitate, incluziune și consolidarea identității europene în rândul tinerilor.