20 de suspecți arestați în Ecuador într-o anchetă asupra unei rute de cocaină către Europa

Douăzeci de suspecți au fost arestați în Ecuador într-o operațiune împotriva unei rețele acuzate că transporta cocaină din America Latină către Europa ascunzând drogurile în încărcături comerciale de fructe tropicale. Acțiunea din 8 octombrie a inclus 23 de percheziții în mai multe locații din Ecuador și a fost realizată în cadrul unei anchete comune a autorităților ecuadoriene și spaniole, cu sprijinul Europol.

Investigația are o componentă europeană directă. Potrivit Europol, rețeaua își dezvoltase baze și conexiuni în principale noduri logistice europene, inclusiv în Belgia, Spania și Țările de Jos, și avea legături operaționale și în Peru și Emiratele Arabe Unite. Cazul arată modul în care traficanții încearcă să integreze transporturile ilegale în fluxurile comerciale normale dintre America Latină și porturile europene.

Operațiunea, denumită CANTABRIA, este rezultatul unei investigații derulate timp de mai mulți ani. Autoritățile spaniole implicate sunt Guardia Civil și Policía Nacional, iar în Ecuador ancheta a fost desfășurată împreună cu poliția ecuadoriană. Europol a oferit sprijin pentru schimbul de informații, analiza datelor și coordonarea operațională.

Modelul de trafic identificat de anchetatori exploata infrastructura comerțului legal. Ecuador este unul dintre principalii exportatori mondiali de fructe tropicale și dispune de porturi cu volume mari de containere către Europa. Potrivit Europol, rețeaua folosea companii de import-export din acest sector pentru a introduce drogurile în transporturile comerciale și pentru a le face mai dificil de identificat în volumele foarte mari de marfă procesate în porturi.

Această metodă permite organizațiilor criminale să evite transporturile clandestine separate și să folosească rute, containere și companii care fac parte din comerțul internațional obișnuit. Pentru autoritățile europene, vulnerabilitatea porturilor și a lanțurilor logistice a devenit una dintre principalele probleme în combaterea traficului de cocaină către UE.

Ancheta a identificat o structură transnațională mai largă decât relația dintre Ecuador și Spania. Suspecții ar fi dispus de baze strategice în Peru și de conexiuni în noduri logistice europene din Belgia, Spania și Țările de Jos. Europol indică și legături operaționale în Emiratele Arabe Unite, ceea ce sugerează că investigația urmărește atât traseele fizice ale drogurilor, cât și infrastructura internațională utilizată de rețea.

Cooperarea polițienească a inclus și detașarea a doi ofițeri ecuadorieni la sediul Europol de la Haga. Aceștia au lucrat împreună cu autoritățile statelor membre și cu analiștii agenției pentru schimbul de informații, analiza datelor și sprijinirea anchetatorilor din teren.

Europol spune că, în cadrul investigației extinse, autoritățile au confiscat peste 43 de tone de cocaină în 13 operațiuni majore desfășurate între 2022 și 2026, inclusiv Operațiunea CANTABRIA. Această cifră trebuie separată de rezultatul acțiunii din 8 octombrie: comunicatul nu afirmă că 43 de tone au fost găsite în timpul celor 23 de percheziții din Ecuador.

Agenția europeană indică și confiscări anterioare legate de același tip de trafic. În decembrie 2020, autoritățile neerlandeze au interceptat două containere cu banane din Ecuador în care se aflau aproape patru tone de cocaină. Câteva luni mai târziu, autoritățile ecuadoriene au oprit un transport de peste două tone destinat porturilor belgiene.

Separat, Europol afirmă că în 2023 și 2024 autoritățile au confiscat peste 35 de tone de cocaină în operațiuni asociate investigației, inclusiv o captură de 13 tone în Spania. Aceste valori descriu evoluția anchetei în timp și nu trebuie însumate automat cu cele 43 de tone, deoarece unele dintre capturi pot face parte din totalul cumulativ raportat de agenție.

Importanța europeană a cazului depășește numărul arestărilor din Ecuador. Porturile din Belgia, Spania și Țările de Jos sunt printre principalele puncte de intrare pentru comerțul transatlantic, iar organizațiile criminale încearcă să exploateze tocmai densitatea acestor fluxuri pentru a introduce cocaina în piața europeană.

Operațiunea a beneficiat și de sprijinul EL PACCTO 2.0, program finanțat de Uniunea Europeană pentru cooperarea cu America Latină și Caraibele în domeniul justiției și securității. Programul are un buget european de 58,8 milioane EUR și funcționează până la sfârșitul anului 2027, cu accent pe criminalitatea organizată transnațională, traficul de droguri, traficul de persoane, arme, criminalitatea cibernetică și spălarea banilor.

Pentru UE, obiectivul acestei cooperări este ca informațiile și investigațiile să înceapă înainte ca transporturile să ajungă în porturile europene. În loc ca autoritățile să intervină doar după descoperirea cocainei într-un container din Europa, polițiștii și procurorii din cele două regiuni încearcă să urmărească organizatorii, companiile folosite, transporturile și fluxurile financiare de la origine până la destinație.

Arestările din 8 octombrie reprezintă o etapă operativă a investigației, nu o hotărâre privind vinovăția persoanelor vizate. Suspecții beneficiază de prezumția de nevinovăție, iar stabilirea răspunderii penale revine autorităților judiciare competente.