Comisia aprobă finanțări de peste 1,8 miliarde de euro pentru cercetare și extinderea companiilor inovatoare în 2027

Comisia Europeană a aprobat la 5 noiembrie programul Consiliului European pentru Inovare (EIC) pentru 2027, cu finanțări indicative de peste 1,8 miliarde de euro pentru cercetare, dezvoltarea de produse și extinderea companiilor. Granturile prevăzute de noua ediție WomenTechEU se dublează la 150.000 de euro. Programul introduce și o selecție în două etape pentru cercetarea timpurie finanțată prin Pathfinder Open, în timp ce Transition va sprijini un singur beneficiar juridic pentru fiecare proiect, în locul posibilității de a aplica printr-un mic consorțiu. Finanțarea va fi acordată în urma selecției și, după caz, a negocierii granturilor sau investițiilor.

Este ultimul program anual EIC din actualul Orizont Europa 2021–2027. Sprijinul vizează în special tehnologii bazate pe progrese științifice și inginerești, care pot necesita cercetare îndelungată, demonstrarea funcționării și capital substanțial înainte de a ajunge pe piață. Instrumentele acoperă etape diferite ale acestui parcurs. Cercetătorii care testează un concept pot solicita granturi, în timp ce companiile cu tehnologii validate pot căuta capital pentru extindere. Sumele sunt indicative și pot fi ajustate în limitele prevăzute de program.

Noua ediție WomenTechEU prevede granturi de 150.000 de euro pentru start-upuri conduse de femei, bazate pe progrese științifice și inginerești, dublu față de sprijinul de 75.000 de euro al edițiilor anterioare. Finanțarea este însoțită de mentorat, coaching și sprijin pentru dezvoltarea afacerii. Schema se adresează companiilor aflate la începutul dezvoltării, care nu au primit încă sprijin financiar substanțial. Acestea trebuie să fie înființate de cel puțin șase luni în UE sau într-o țară asociată la Orizont Europa, fondate ori cofondate de femei, și să aibă o femeie într-o funcție de conducere precum director general sau director tehnic. Accesul la cele 150.000 de euro va fi organizat prin competițiile derulate de consorțiul selectat să implementeze noua ediție. Competiția pentru alegerea consorțiului este programată să se deschidă la 1 aprilie 2027, cu termen la 1 septembrie. Aceste date privesc administratorii schemei, nu cererile start-upurilor pentru granturi. Majorarea nu modifică automat condițiile apelurilor mai vechi, aflate deja în desfășurare. Separat, Premiul european pentru femei inovatoare va avea o categorie dedicată tehnologiilor cuantice, cu un premiu de 100.000 de euro și acordarea indicativă în prima jumătate a lui 2028.

Cea mai mare alocare pentru un instrument competitiv revine EIC Accelerator, cu 578 de milioane de euro, dintre care 428 de milioane pentru competiția deschisă și 150 de milioane pentru teme tehnologice stabilite de program, denumite provocări tematice. Acesta se adresează în principal start-upurilor și întreprinderilor mici și mijlocii care dezvoltă inovații cu risc ridicat și potențial de creștere. Finanțarea combinată poate cuprinde un grant, în mod obișnuit sub 2,5 milioane de euro, și o investiție între un milion și 10 milioane de euro. Grantul acoperă până la 70% din costurile eligibile ale activităților sprijinite, iar beneficiarul trebuie să asigure restul. Componenta de investiție este analizată separat, inclusiv prin verificări financiare și comerciale, și presupune negocierea condițiilor de finanțare. Programul permite și sprijin numai prin grant sau numai prin investiție, în condițiile fiecărei variante.

Pentru companiile care au nevoie de runde mai mari de capital, EIC STEP Scale Up dispune de 290 de milioane de euro și poate investi între 10 și 30 de milioane de euro într-o companie eligibilă din domeniul tehnologiilor strategice. Instrumentul oferă exclusiv investiții în capital și urmărește să participe, alături de alți investitori, la runde de finanțare de ordinul a 50–150 de milioane de euro sau mai mult.

Scaleup Europe Fund urmărește investiții de ordinul a 100 de milioane de euro într-o companie, incluzând eventuale finanțări ulterioare. Programul din 2027 îi alocă 400 de milioane de euro, completând contribuția EIC de 600 de milioane din 2026. Astfel se ajunge la contribuția europeană totală de un miliard de euro menționată în comunicat, pe baza căreia fondul urmărește să atragă patru miliarde de euro de la alți investitori. Administrat de EQT, acesta finanțează creșterea companiilor prin capital și urmărește o capitalizare totală de aproximativ cinci miliarde de euro.

O alocare separată de 100 de milioane de euro în interiorul bugetului anual este destinată EIC STEP Defence Scale Up, cu investiții între 10 și 30 de milioane de euro pentru tehnologii critice de apărare. Sprijinul pentru utilizări duale, civile și militare, continuă prin Accelerator, STEP Scale Up și Scaleup Europe Fund. Pathfinder, Transition și Advanced Innovation Challenges rămân, în schimb, orientate exclusiv către aplicații civile. Atât cele 400 de milioane pentru fondul de extindere, cât și cele 100 de milioane pentru apărare sunt incluse în bugetul de peste 1,8 miliarde de euro.

Pentru cercetarea aflată înaintea dezvoltării comerciale, Pathfinder are un buget de 248 de milioane de euro pentru cercetări care urmăresc demonstrarea unor concepte tehnologice noi. Dintre acestea, 166 de milioane sunt destinate competiției deschise și 82 de milioane provocărilor tematice. Granturile sunt, de regulă, de până la patru milioane de euro, iar cereri mai mari pot fi acceptate dacă sunt justificate. Principala schimbare privește Pathfinder Open, unde solicitanții vor depune mai întâi o propunere scurtă. Numai cei selectați vor fi invitați să pregătească propunerea completă, iar a doua etapă include un interviu. Termenele prevăzute sunt 25 februarie 2027 pentru prima etapă și 16 septembrie pentru a doua. Competiția deschisă rămâne destinată consorțiilor cu cel puțin trei entități juridice independente din trei state membre sau țări asociate la Orizont Europa, cu cel puțin un participant stabilit în UE.

Transition, care are 92 de milioane de euro, finanțează pasul dintre rezultatul de cercetare și o aplicație cu perspective comerciale. Din 2027 va avea un singur beneficiar juridic, în locul posibilității de a aplica printr-un mic consorțiu. Poate fi, de exemplu, un start-up, un IMM, o universitate sau o organizație de cercetare stabilită în UE ori într-o țară asociată la Orizont Europa. Entitățile afiliate și subcontractanții pot participa în condițiile programului. Proiectul trebuie să pornească de la rezultate obținute în proiecte de cercetare eligibile și să dezvolte atât tehnologia, cât și pregătirea pentru piață. EIC consideră adecvate cererile de peste 500.000 de euro și sub 2,5 milioane de euro, pentru proiecte de unul până la trei ani. Cererea trebuie să includă o scrisoare de intenție de la cel puțin un client sau utilizator potențial, care să demonstreze interesul pentru aplicația propusă. Termenul prevăzut pentru depunerea propunerilor Transition este 14 septembrie 2027.

Programul rezervă 25 de milioane de euro pentru a doua etapă a pilotului Advanced Innovation Challenges. Inițiativa a început în 2026 cu 20 de proiecte de fezabilitate, dintre care Comisia estimează că zece vor avansa în 2027 către prototipuri și demonstrații. Etapa următoare poate finanța proiectele selectate cu până la 2,5 milioane de euro și este rezervată continuării proiectelor din prima etapă. Cele două direcții urmărite sunt inteligența artificială integrată în sisteme robotice și metode noi care pot înlocui ori reduce utilizarea animalelor în cercetarea biomedicală și în testarea medicamentelor și tehnologiilor medicale.

Un alt obstacol abordat de program este accesul la primii clienți. O acțiune cu un buget indicativ de șase milioane de euro va sprijini testarea soluțiilor companiilor EIC împreună cu cumpărători publici sau privați. Mecanismul prevede finanțări de până la 60.000 de euro pentru un proiect pilot, acordate prin competiții ulterioare. Cumpărătorul trebuie să își asume formal participarea, să demonstreze intenția de a achiziționa soluția și să contribuie financiar sau în natură, fără să primească el finanțarea. Testarea urmărește verificarea soluției într-un mediu real, iar eventuala achiziție rămâne o etapă ulterioară. Cel puțin jumătate din bugetul destinat granturilor pentru aceste teste trebuie alocat proiectelor cu cumpărători din sectorul public.

Propunerile complete pentru Accelerator vor intra în patru runde de evaluare în 2027, cu termene de depunere la 20 ianuarie, 17 martie, 1 septembrie și 4 noiembrie. Propunerile scurte, care reprezintă etapa inițială a candidaturii, pot fi depuse continuu. Programul introduce și o listă de rezervă și ajustează criteriile de evaluare și regulile de redepunere. După selecție, acordul de grant și decizia de investiție urmează proceduri distincte.

Condițiile și calendarul vor fi prezentate la o sesiune de informare online organizată de EIC la 19 noiembrie, în limba engleză, cu intervenții despre Pathfinder, Transition, Accelerator, STEP și serviciile pentru beneficiari. Pentru companiile interesate de provocările tematice Accelerator este prevăzută o sesiune separată la 20 noiembrie.