Comisia Europeană avertizează Țările de Jos că operatorul feroviar de stat poate primi un avantaj incorect pe rutele internaționale

Comisia Europeană avertizează Țările de Jos că regulile naționale pentru alocarea capacității pe rețeaua feroviară principală pot oferi un avantaj incorect operatorului feroviar de stat Nederlandse Spoorwegen, în detrimentul competitorilor care vor să opereze trenuri internaționale de pasageri. Bruxellesul a trimis o scrisoare de punere în întârziere, primul pas formal într-o anchetă privind o posibilă încălcare a regulilor europene de concurență de către un stat membru.

Pe scurt

1. Comisia Europeană a transmis Țărilor de Jos că regulile de alocare a capacității pe rețeaua feroviară principală pot încălca normele UE de concurență.

2. Regulile pot acorda prioritate operatorului Nederlandse Spoorwegen atunci când capacitatea rețelei nu este suficientă pentru toate cererile de trasee feroviare.

3. Nederlandse Spoorwegen este deținută integral de statul olandez și este cel mai mare operator de transport de pasageri din Țările de Jos.

4. Cazul privește piața serviciilor internaționale de pasageri, inclusiv legături spre Belgia, Germania, Franța, Austria, Regatul Unit și Elveția.

5. Scrisoarea de punere în întârziere nu anticipează rezultatul anchetei, iar Țările de Jos au două luni pentru a răspunde Comisiei.

Cazul privește accesul operatorilor feroviari la una dintre cele mai importante resurse ale transportului pe cale ferată: traseele disponibile pe rețea. O companie nu poate introduce pur și simplu mai multe trenuri internaționale dacă infrastructura este aglomerată. Are nevoie de capacitate alocată, adică de intervale și trasee care îi permit să circule pe liniile existente.

Țările de Jos au trebuit să își deschidă în 2025 piața internă a transportului feroviar de pasageri pentru concurență. Aceasta înseamnă că alte companii feroviare pot opera pe liniile principale ale rețelei olandeze, în competiție cu Nederlandse Spoorwegen, operatorul tradițional deținut integral de statul olandez.

NS este cel mai mare operator de transport de pasageri din Țările de Jos. Filiala sa NS Reizigers furnizează transport public pe liniile principale ale rețelei feroviare olandeze printr-un contract de concesiune valabil între 2025 și 2033. O altă filială, NS International, cooperează cu operatori tradiționali din Belgia, Germania, Austria și Elveția, precum SNCB, DB, ÖBB și SBB, precum și cu Eurostar, pentru servicii internaționale din Țările de Jos.

Înainte de deschiderea pieței interne pentru concurență, autoritățile olandeze au adoptat reguli prin care NS, ca titular al concesiunii principale, primește prioritate față de competitori atunci când capacitatea rețelei nu este suficientă pentru toate cererile de trasee feroviare. Aceste reguli se aplică din 2024.

Comisia Europeană a ajuns la concluzia preliminară că regulile pot distorsiona concurența pe piața olandeză a serviciilor internaționale de transport feroviar de pasageri. Problema este că ele pot crea o inegalitate de șanse între NS și operatorii concurenți în accesul la capacitatea rețelei feroviare olandeze.

Dacă un operator nou sau concurent nu poate obține trasee feroviare suficiente, nu poate oferi servicii atractive, frecvente sau competitive. În transportul internațional de pasageri, accesul la capacitate contează pentru orare, conexiuni, frecvență, prețuri și calitatea serviciului. O regulă care avantajează operatorul istoric poate limita intrarea sau extinderea competitorilor.

Comisia consideră preliminar că acest sistem poate permite NS să își mențină sau să își întărească poziția dominantă. Cazul nu vizează doar comportamentul unei companii, ci și măsuri adoptate de un stat membru care pot proteja sau consolida poziția unei companii dominante.

Temeiul juridic indicat de Comisie este articolul 106 din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene, coroborat cu articolul 102. Articolul 106 cere statelor membre să nu adopte sau să mențină măsuri contrare tratatelor și regulilor de concurență. Articolul 102 interzice abuzul de poziție dominantă, inclusiv în sectoare unde companiile beneficiază de drepturi speciale sau exclusive.

Scrisoarea de punere în întârziere deschide etapa formală a anchetei Comisiei. Ea informează statul membru despre preocupările preliminare ale Bruxellesului și îi permite să consulte documentele din dosar și să transmită observații în termen de două luni.

Comisia subliniază că trimiterea scrisorii nu stabilește existența unei încălcări. Dacă, după analizarea răspunsului Țărilor de Jos, Comisia consideră că există suficiente dovezi, poate cere statului membru să remedieze problemele de concurență identificate.

Nu există un termen legal pentru finalizarea anchetei. Durata depinde de complexitatea cazului și de cooperarea autorităților olandeze cu Comisia. Dosarul va fi disponibil în registrul public de concurență al Comisiei sub numărul AT.40886.

Cazul arată cât de dificilă poate fi deschiderea reală a pieței feroviare europene. Liberalizarea nu înseamnă doar dreptul formal al unor companii de a intra pe piață, ci și acces efectiv la infrastructură, trasee, orare și capacitate. Într-o rețea aglomerată, prioritatea acordată operatorului istoric poate decide cine poate concura cu adevărat.

Pentru pasageri, concurența pe rutele internaționale poate însemna mai multe opțiuni, servicii mai bune, frecvențe mai mari și presiune asupra prețurilor. Pentru Uniunea Europeană, transportul feroviar internațional este legat și de obiectivele climatice, deoarece trenurile pot înlocui o parte din călătoriile cu avionul pe distanțe medii. Aceste obiective depind însă de o piață în care operatorii pot accesa în mod corect rețeaua.