Europol semnalează 4.340 de adrese online legate de o rețea extremistă care recrutează și exploatează minori

Europol și autoritățile din nouă țări au transmis platformelor online aproximativ 4.340 de adrese asociate conținutului extremist violent distribuit de „The Com”, o rețea internațională descentralizată care recrutează și exploatează minori prin intermediul rețelelor sociale, aplicațiilor de mesagerie și platformelor de gaming.

Operațiunea a fost coordonată de Unitatea UE de semnalare a conținutului online din cadrul Europol și de Centrul spaniol de informații împotriva terorismului și criminalității organizate. Autoritățile participante au urmărit reducerea circulației materialelor produse de grupările asociate „The Com”, identificarea unor noi piste de anchetă și îmbunătățirea răspunsului platformelor.

Cele aproximativ 4.340 de adrese identificate nu reprezintă automat 4.340 de conturi, persoane sau materiale eliminate. Acestea au fost transmise furnizorilor de servicii online pentru evaluare, astfel încât platformele să stabilească dacă materialele încalcă legislația aplicabilă sau propriile condiții de utilizare.

Europol a centralizat informațiile furnizate de autoritățile naționale și a verificat lista pentru a evita suprapunerile. Agenția a transmis și materiale considerate incompatibile cu normele europene privind combaterea terorismului, rasismului și xenofobiei și a sprijinit alte organizații în procesul de semnalare.

„The Com”, prescurtare provenită de la „Community”, nu este prezentată drept o organizație cu structură ierarhică, conducere identificată sau program ideologic comun. Europol o descrie drept un ecosistem format din grupuri marginale care promovează o perspectivă mizantropică și nihilistă, în care violența poate deveni un scop în sine.

Unele componente ale rețelei au adoptat idei asociate extremismului violent de dreapta și acceleraționismului. Aceste grupuri urmăresc destabilizarea societății prin atacuri violente, coruperea minorilor și amplificarea dezordinii, însă folosirea unor simboluri extremiste poate avea și rolul de a șoca sau intimida publicul.

Recrutarea începe pe platforme accesibile publicului, inclusiv rețele sociale, aplicații de mesagerie și jocuri online. Potențialii membri și victimele sunt apoi direcționați către forumuri sau conversații private, unde contactul devine mai greu de observat de familie, autorități și platforme.

Europol arată că grupurile vizează în special tinerii vulnerabili și îi pot constrânge să producă materiale abuzive, să se automutileze, să tortureze animale sau să participe la acte violente. Victimele pot fi ținute sub control prin amenințarea cu publicarea unor imagini intime sau compromițătoare, o practică denumită șantaj sexual.

Conținutul distribuit în spațiile asociate rețelei include imagini și înregistrări cu automutilare, sinucidere, abuz sexual asupra copiilor, cruzime împotriva animalelor și atacuri violente. Unele acte sunt transmise în direct, iar alți participanți le încurajează înainte ca materialele să fie salvate și redistribuite.

Statutul în interiorul unor grupuri este legat de capacitatea unui utilizator de a produce, obține prin constrângere sau distribui materiale din ce în ce mai extreme. Europol descrie astfel un sistem în care notorietatea online poate recompensa escaladarea abuzurilor și a violenței.

Unele grupuri impun potențialilor membri probe de intrare prin care aceștia trebuie să demonstreze că au executat instrucțiunile primite. Aceste practici pot implica automutilarea și trimiterea unor imagini care conțin numele online al persoanei care exercită controlul sau denumirea grupului.

Rețeaua distribuie și materiale care prezintă metode de manipulare a victimelor, comitere a atacurilor, construire a dispozitivelor explozive improvizate, expunere a datelor personale și folosire a apelurilor false către serviciile de urgență. Aceste documente sunt destinate pregătirii membrilor pentru acțiuni violente, intimidare și exploatarea minorilor.

Expunerea datelor personale, cunoscută drept doxing, poate include publicarea adresei unei victime sau a altor informații private pentru a o amenința și hărțui. Datele pot fi folosite și pentru apeluri false în care autoritățile sunt informate că la adresa victimei are loc sau urmează să aibă loc o infracțiune violentă.

O asemenea sesizare poate determina intervenția în forță a poliției la locuința unei persoane care nu a comis nicio faptă. Europol avertizează că metoda poate pune în pericol victima și familia acesteia și poate produce consecințe fizice și psihologice grave.

Accesibilitatea materialelor reprezintă una dintre principalele preocupări ale autorităților. Utilizatorii tineri pot ajunge la conținut extremist chiar dacă nu îl caută în mod intenționat, deoarece sistemele de recomandare ale platformelor le pot prezenta materiale similare cu cele pe care le-au urmărit anterior.

Primele materiale pot părea inofensive sau pot folosi umorul, jocurile, imaginile stilizate și limbajul comunităților de tineri. Conținutul poate deveni apoi rapid mai violent și mai traumatizant, iar mesajele sunt mascate prin expresii codificate și emoji-uri dificil de interpretat de către părinți și alți adulți.

Europol nu a anunțat arestări sau punerea sub acuzare a unor persoane în cadrul acestei acțiuni. Obiectivele au fost identificarea și semnalarea conținutului, perturbarea circulației propagandei, creșterea nivelului de informare al platformelor și obținerea unor piste care pot fi folosite în anchete naționale sau internaționale.

Acțiunea completează Project COMPASS, coordonat de Centrul european de combatere a terorismului din cadrul Europol. Proiectul reunește autorități din statele membre și parteneri din afara UE pentru schimbul de informații și coordonarea investigațiilor legate de „The Com”.

Centrul european de combatere a terorismului a primit în ultimii doi ani sute de solicitări din partea statelor membre și a partenerilor privind infracțiuni asociate acestui mediu. Europol spune că evoluția rețelei indică transformarea sa într-o amenințare globală, cu ramificații care depășesc frontierele unei singure țări.

Minorii pot apărea în anchete atât ca victime ale exploatării și constrângerii, cât și ca persoane radicalizate și implicate în producerea sau distribuirea conținutului. Această suprapunere complică răspunsul autorităților, care trebuie să investigheze infracțiunile și, în același timp, să identifice situațiile în care un participant a fost anterior manipulat sau victimizat.

Acțiunea a implicat Belgia, Finlanda, Ungaria, Irlanda, Luxemburg, Țările de Jos, Portugalia, Spania și Suedia. Europol nu a precizat câte adrese au fost raportate de fiecare țară, ce platforme au primit cele mai multe semnalări sau câte materiale fuseseră eliminate la momentul anunțului.

Extremismul violent nihilist este inclus în evaluarea Europol privind situația și tendințele terorismului în UE pentru 2026. Agenția îl descrie drept o ideologie destabilizatoare, în interiorul căreia unele grupuri și persoane urmăresc explicit subminarea structurilor societății.

Operațiunea este legată de agenda europeană pentru combaterea terorismului ProtectEU, care include protejarea populației în mediul online, îmbunătățirea cooperării dintre autorități și platforme și monitorizarea folosirii serviciilor de gaming de către grupările extremiste.