Noile reguli europene pentru ambalaje încep să se aplice, cu obiective etapizate pentru reciclare și reutilizare

Producătorii, importatorii, distribuitorii, comercianții și operatorii din sectorul alimentar trebuie să înceapă aplicarea unui nou cadru european pentru ambalaje din 12 august 2026. Regulamentul acoperă toate ambalajele și deșeurile de ambalaje, indiferent de material sau de locul în care au fost fabricate, și introduce treptat cerințe privind reducerea volumului, reciclabilitatea, reutilizarea și limitarea unor ambalaje de unică folosință.

Regulamentul înlocuiește treptat vechiul cadru european bazat pe o directivă și introduce reguli direct aplicabile în toate statele membre. Obiectivul este reducerea cantității de ambalaje și a deșeurilor produse, creșterea reutilizării și îmbunătățirea reciclării materialelor rămase în circulație.

Domeniul său este foarte larg. Sunt acoperite ambalajele folosite pentru produse alimentare, băuturi, medicamente, cosmetice, aparate electronice, bunuri industriale, transport, comerț electronic și livrări către consumatori.

Regulile se aplică ambalajelor primare, care intră direct în contact cu produsul, ambalajelor secundare folosite pentru gruparea mai multor produse și ambalajelor de transport. Sunt incluse și recipientele utilizate de restaurante, hoteluri, cafenele, servicii de catering și platforme de livrare.

Una dintre cerințele centrale este reducerea ambalajelor inutile. Producătorii trebuie să limiteze greutatea și volumul la ceea ce este necesar pentru funcționarea ambalajului, protejarea produsului și respectarea cerințelor de siguranță.

Regulamentul urmărește și reducerea spațiului gol din ambalajele grupate, cele de transport și cele folosite în comerțul electronic. Spațiul necesar pentru protecție, materiale de umplere și caracteristicile produsului poate fi luat în calcul, dar cutiile supradimensionate nu ar trebui folosite fără justificare.

Aplicarea acestor principii nu înseamnă că toate companiile trebuie să modifice fiecare ambalaj în prima zi. Regulamentul conține termene separate pentru cerințele tehnice, iar unele depind de acte suplimentare ale Comisiei.

Reciclabilitatea va deveni o condiție importantă pentru introducerea ambalajelor pe piață. Ambalajul trebuie proiectat astfel încât materialele sale să poată fi colectate, sortate și reciclate la scară relevantă.

Evaluarea nu se va limita la afirmația că un material este teoretic reciclabil. Contează dacă ambalajul poate fi procesat în sistemele reale de colectare și reciclare și dacă rezultatul poate înlocui materii prime în produse noi.

Regulamentul prevede clasificarea ambalajelor în funcție de performanța de reciclare. Ambalajele care nu ating nivelurile minime stabilite pentru etapele viitoare nu vor mai putea fi introduse pe piață după expirarea perioadelor de tranziție.

Pentru anumite ambalaje din plastic vor exista niveluri minime de material reciclat. Procentele diferă în funcție de tipul ambalajului, contactul cu alimentele și calendarul prevăzut.

Obligația nu presupune același procent pentru orice produs din plastic. Recipientele pentru băuturi, ambalajele sensibile la contact și alte categorii pot avea cerințe diferite și derogări justificate prin siguranță sau disponibilitatea materialului reciclat.

Regulamentul stabilește și obiective de reutilizare pentru anumite ambalaje de transport, băuturi și vânzări între companii. Operatorii vizați vor trebui să se asigure că o anumită proporție este oferită în ambalaje reutilizabile sau în cadrul unor sisteme de reumplere.

Un ambalaj reutilizabil trebuie proiectat pentru mai multe rotații și trebuie să facă parte dintr-un sistem prin care poate fi colectat, verificat, curățat și introdus din nou în circulație. Simpla posibilitate fizică de a utiliza de două ori un recipient nu este suficientă.

Pentru consumatori, schimbările vor deveni vizibile prin etichete armonizate care indică materialele din ambalaj și recipientul de colectare potrivit. Etichetarea recipientelor pentru deșeuri va trebui coordonată cu cea a ambalajelor pentru a reduce confuzia.

Aceste etichete nu devin toate obligatorii din 12 august 2026. Regulamentul acordă timp pentru adoptarea specificațiilor tehnice, pregătirea sistemelor naționale și adaptarea ambalajelor aflate deja în producție.

Unele ambalaje de unică folosință vor fi restricționate în etapele următoare. Categoriile vizate includ anumite ambalaje pentru porții foarte mici, produse consumate în interiorul localurilor și formate utilizate pentru fructe și legume proaspete, în condițiile stabilite de regulament.

Restricțiile nu reprezintă o interdicție generală a tuturor ambalajelor de unică folosință. Domeniul fiecărei măsuri depinde de produs, material, locul utilizării și eventualele motive de igienă sau siguranță.

Restaurantele și serviciile care vând mâncare și băuturi la pachet vor trebui să se pregătească și pentru posibilitatea ca persoanele să folosească propriile recipiente. Vor exista și obligații privind oferirea unor opțiuni reutilizabile, conform calendarului aplicabil.

Pentru ambalajele care conțin substanțe periculoase, regulamentul introduce cerințe de reducere și monitorizare. Sunt prevăzute limite pentru anumite substanțe în ambalajele care intră în contact cu alimentele.

Producătorii trebuie să păstreze documentație tehnică și să demonstreze conformitatea. Importatorii trebuie să verifice dacă ambalajele sau produsele ambalate aduse din afara UE respectă cerințele europene.

Distribuitorii nu trebuie să pună la dispoziție produse atunci când au motive să creadă că ambalajul nu este conform. Obligațiile concrete depind de rolul fiecărei companii în lanțul de aprovizionare.

Regulamentul întărește și răspunderea extinsă a producătorului. Companiile care introduc ambalaje pe o piață națională trebuie să contribuie la costurile colectării, sortării, reciclării și gestionării deșeurilor.

Sistemele rămân administrate la nivel național, ceea ce înseamnă că o companie care vinde în mai multe țări poate avea obligații de înregistrare și raportare în fiecare dintre acestea. Regulamentul încearcă însă să armonizeze definițiile și cerințele de bază.

Ambalajele medicale, cele pentru produse periculoase și alte categorii speciale pot beneficia de derogări sau calendare adaptate atunci când cerințele generale ar afecta siguranța, stabilitatea produsului ori accesul la medicamente.

Statele membre trebuie să organizeze colectarea separată și atingerea obiectivelor de reciclare. Sistemele de garanție-returnare vor avea un rol mai mare pentru anumite recipiente de băuturi, deși unele țări care ating deja niveluri ridicate de colectare pot îndeplini condițiile pentru derogări.

Noile reguli nu garantează că toate ambalajele vor fi reutilizate sau reciclate efectiv. Rezultatele vor depinde de proiectarea produselor, comportamentul consumatorilor, capacitatea de colectare și investițiile în sortare și reciclare.

Data de 12 august marchează începutul aplicării generale a regulamentului. Companiile trebuie să identifice cerințele care li se aplică imediat și etapele pentru care trebuie să își modifice ambalajele, contractele, sistemele de raportare și relațiile cu furnizorii.