Tribunalul UE confirmă că Apple trebuie tratată ca gatekeeper pentru App Store și iOS, nu separat pe fiecare dispozitiv

Tribunalul Uniunii Europene a respins acțiunile Apple împotriva Comisiei Europene privind desemnarea companiei ca gatekeeper pentru App Store și iOS în baza Digital Markets Act. Hotărârea confirmă că Apple rămâne supusă obligațiilor speciale prevăzute de legea europeană pentru marile platforme digitale care controlează accesul dintre companii și utilizatori.

Pe scurt

1. Tribunalul UE a respins acțiunile Apple împotriva desemnării sale ca gatekeeper pentru App Store și iOS.

2. Instanța a confirmat că diferitele versiuni ale App Store formează un singur serviciu de platformă esențial.

3. Apple contestase și clasificarea iMessage, dar acțiunile privind acest serviciu au fost declarate inadmisibile.

4. Tribunalul arată că iMessage nu este supus obligațiilor DMA, deoarece nu a fost desemnat ca poartă importantă de acces.

5. Hotărârea poate fi atacată la Curtea de Justiție doar pe chestiuni de drept.

Comisia Europeană a desemnat Apple, la 5 septembrie 2023, ca gatekeeper pentru App Store, sistemul de operare iOS și browserul Safari. Statutul de gatekeeper se aplică unor mari companii digitale care furnizează servicii esențiale între firme și utilizatori și care au o poziție suficient de puternică pentru a influența accesul pe piață.

Digital Markets Act impune acestor companii obligații speciale pentru a menține piețele digitale contestabile și echitabile. În practică, astfel de reguli pot afecta modul în care platformele gestionează magazinele de aplicații, accesul dezvoltatorilor, interoperabilitatea, condițiile comerciale și relația cu utilizatorii.

Apple a contestat desemnarea privind App Store și iOS. Compania a susținut, între altele, că cele cinci magazine de aplicații — iOS App Store, iPadOS App Store, watchOS App Store, macOS App Store și tvOS App Store — ar trebui tratate separat, în funcție de dispozitivul pe care funcționează.

Tribunalul a confirmat însă evaluarea Comisiei. Instanța a considerat că, indiferent de dispozitiv, aceste magazine au același scop: conectarea dezvoltatorilor de aplicații cu utilizatorii finali pentru distribuirea aplicațiilor software. Diferențele invocate de Apple țin în principal de caracteristicile dispozitivelor și nu justifică împărțirea în mai multe servicii de platformă esențiale.

Această parte a hotărârii este importantă pentru aplicarea DMA. Dacă fiecare magazin de aplicații ar fi fost tratat separat, unele servicii ar fi putut rămâne sub pragurile necesare pentru desemnarea ca gatekeeper. Prin confirmarea abordării Comisiei, Tribunalul acceptă că App Store poate fi evaluat ca un serviciu unic, chiar dacă funcționează pe mai multe dispozitive Apple.

Apple a încercat să conteste și obligațiile de interoperabilitate prevăzute de DMA pentru gatekeepers. Tribunalul a declarat inadmisibilă această critică, deoarece dispoziția privind interoperabilitatea nu era baza juridică a deciziei de desemnare și nu avea o legătură juridică directă cu acea decizie. Instanța a spus că Apple ar putea ridica o astfel de critică în alte proceduri, dacă o decizie de aplicare a obligațiilor ar fi adoptată de Comisie.

Cazul iMessage a avut o soluție diferită. Comisia clasificase iMessage ca serviciu de comunicații interpersonale independent de număr și ca serviciu de platformă esențial, dar a decis în februarie 2024 să nu desemneze Apple ca gatekeeper pentru iMessage. Apple a contestat atât deschiderea, cât și închiderea investigației de piață privind acest serviciu.

Tribunalul a declarat inadmisibile acțiunile privind iMessage. Instanța a considerat că simpla clasificare a iMessage nu produce, prin ea însăși, efecte juridice obligatorii care să modifice poziția juridică a Apple. Nicio obligație DMA nu se aplică iMessage, deoarece serviciul nu a fost inclus într-o decizie de desemnare ca poartă importantă de acces.

Hotărârea clarifică diferența dintre o evaluare preliminară a unui serviciu și desemnarea efectivă ca gatekeeper. Pentru ca obligațiile DMA să se aplice unui serviciu, acesta trebuie listat într-o decizie de desemnare ca important gateway între utilizatori și companii. În cazul iMessage, această etapă nu a avut loc.

Tribunalul a respins toate acțiunile Apple și a obligat Apple Inc. și Apple Distribution International Ltd să suporte propriile cheltuieli de judecată și cheltuielile Comisiei. Apple Inc. trebuie să plătească și cheltuielile Coalition for App Fairness în unul dintre dosare.

Hotărârea nu este neapărat finală. Apple poate formula recurs la Curtea de Justiție a Uniunii Europene, dar numai pe chestiuni de drept, în termen de două luni și zece zile de la notificarea deciziei.

Tribunalul Uniunii Europene a confirmat desemnarea Apple ca gatekeeper pentru App Store și iOS în baza Digital Markets Act, respingând acțiunile companiei împotriva Comisiei Europene. Hotărârea menține Apple sub regulile speciale ale UE pentru marile platforme digitale care controlează accesul dintre companii și utilizatori.

Pe scurt

1. Tribunalul UE a respins acțiunile Apple împotriva Comisiei Europene.

2. Apple rămâne desemnată gatekeeper pentru App Store și iOS în baza Digital Markets Act.

3. Instanța a confirmat că cele cinci versiuni ale App Store formează un singur serviciu de platformă esențial.

4. Argumentul Apple că fiecare App Store ar trebui analizat separat, în funcție de dispozitiv, a fost respins.

5. Acțiunile privind iMessage au fost declarate inadmisibile, deoarece serviciul nu a fost desemnat ca important gateway și nu este supus obligațiilor DMA.

Comisia Europeană a desemnat Apple, la 5 septembrie 2023, ca gatekeeper pentru App Store, sistemul de operare iOS și browserul Safari. Digital Markets Act permite o astfel de desemnare pentru companiile digitale foarte mari care furnizează servicii esențiale între firme și utilizatori și care pot controla accesul la piețe digitale importante.

Statutul de gatekeeper aduce obligații speciale. Companiile vizate trebuie să respecte reguli menite să mențină piețele digitale deschise și contestabile, inclusiv în relația cu dezvoltatorii, utilizatorii, magazinele de aplicații, serviciile proprii și interoperabilitatea. Pentru Apple, miza directă este modul în care App Store și iOS funcționează ca puncte de acces pentru dezvoltatorii care vor să ajungă la utilizatorii iPhone.

Apple a contestat în instanță desemnarea sa, inclusiv modul în care Comisia a tratat App Store. Compania a susținut că cele cinci magazine de aplicații — iOS App Store pentru iPhone, iPadOS App Store pentru iPad, watchOS App Store pentru Apple Watch, macOS App Store pentru Mac și tvOS App Store pentru Apple TV — ar trebui considerate servicii separate.

Tribunalul a respins acest argument. Instanța a decis că, indiferent de dispozitiv, magazinele Apple au același scop: conectează dezvoltatorii de aplicații cu utilizatorii finali pentru distribuirea aplicațiilor software. Diferențele invocate de Apple țin mai ales de caracteristicile dispozitivelor, nu de existența unor servicii de platformă fundamental diferite.

Această concluzie este importantă pentru aplicarea DMA. Dacă fiecare magazin de aplicații ar fi fost tratat separat, numai unele dintre ele ar fi putut îndeplini pragurile necesare pentru desemnarea ca gatekeeper. Prin confirmarea abordării Comisiei, Tribunalul acceptă că App Store poate fi analizat ca un serviciu unic, chiar dacă este disponibil pe mai multe dispozitive Apple.

Instanța a menținut și abordarea Comisiei privind iOS. Apple rămâne gatekeeper pentru sistemul de operare al iPhone, ceea ce este important pentru obligațiile DMA legate de accesul altor servicii și aplicații la funcționalitățile platformei.

Apple a încercat să conteste și dispozițiile DMA privind interoperabilitatea pentru gatekeepers. Tribunalul nu a analizat pe fond această critică și a declarat-o inadmisibilă. Motivul este că dispoziția privind interoperabilitatea nu era baza juridică a deciziei de desemnare și nu avea o legătură juridică directă suficientă cu acea decizie. Instanța arată că o astfel de contestare poate fi ridicată în alte proceduri, dacă Comisia adoptă o decizie concretă de aplicare a acelor obligații.

Partea privind iMessage este separată. Comisia a considerat inițial că iMessage este un serviciu de comunicații interpersonale independent de număr și un serviciu de platformă esențial. În același timp, Comisia a deschis o investigație de piață pentru a verifica dacă iMessage trebuie inclus în desemnarea Apple ca gatekeeper.

În februarie 2024, Comisia a decis să nu desemneze Apple ca gatekeeper pentru iMessage. Cu alte cuvinte, iMessage nu a fost inclus ca serviciu prin care Apple este considerată important gateway între companii și utilizatori.

Apple a atacat atât deschiderea, cât și închiderea investigației privind iMessage, precum și clasificarea serviciului. Tribunalul a declarat aceste acțiuni inadmisibile. Instanța a spus că simpla clasificare a iMessage nu produce efecte juridice obligatorii pentru Apple, deoarece nicio obligație DMA nu se aplică serviciului atâta timp cât acesta nu este listat într-o decizie de desemnare ca important gateway.

Hotărârea clarifică o distincție importantă în arhitectura DMA. O evaluare sau clasificare a unui serviciu nu este același lucru cu desemnarea efectivă ca gatekeeper pentru acel serviciu. Obligațiile DMA se activează pentru serviciile listate în decizia de desemnare, nu pentru orice serviciu analizat sau menționat în motivarea Comisiei.

Pentru Comisia Europeană, hotărârea consolidează prima etapă de aplicare a Digital Markets Act împotriva Apple. Tribunalul confirmă că Apple nu poate evita analiza DMA prin împărțirea App Store în mai multe servicii definite după dispozitiv. Pentru dezvoltatori și concurenți, decizia menține App Store și iOS în zona regulilor speciale pentru platformele cu rol de poartă de acces.

Tribunalul a respins toate acțiunile Apple și a obligat Apple Inc. și Apple Distribution International Ltd să suporte propriile cheltuieli și cheltuielile Comisiei. Apple Inc. trebuie să plătească și cheltuielile Coalition for App Fairness într-unul dintre dosare.

Hotărârea poate fi atacată la Curtea de Justiție a Uniunii Europene, dar numai pe chestiuni de drept, în termen de două luni și zece zile de la notificare.