Tribunalul UE menține blocarea preluării Etraveli de către Booking, în pofida erorilor din calculele Comisiei

Tribunalul Uniunii Europene a menținut interdicția preluării Etraveli de către Booking, considerând că extinderea în rezervările de zboruri ar face mai greu de contestat poziția dominantă a grupului în rezervările hoteliere prin agenții online. Judecătorii au respins acțiunea Booking împotriva Comisiei, deși au identificat erori în estimarea câștigurilor de cotă de piață și au considerat nedovedită o eventuală creștere a comisioanelor percepute hotelurilor.

Litigiul privește decizia prin care Comisia a blocat tranzacția la 25 septembrie 2023. Booking, care operează Booking.com și Agoda, urmărea să preia controlul exclusiv asupra Etraveli, operator al unor platforme de rezervări de zboruri precum Gotogate și Mytrip. Cele două companii colaborau deja din 2019, astfel că preluarea ar fi accelerat o activitate existentă, nu ar fi introdus pentru prima dată zborurile în oferta Booking.

Miza era capacitatea de a transforma interesul pentru un zbor într-o rezervare de hotel. Biletele de avion sunt adesea cumpărate înaintea cazării, iar căutarea sau rezervarea lor oferă platformei informații despre destinație și călătorie. Aceste date permit oferte hoteliere adaptate, inclusiv înainte sau după cumpărarea biletului. Tribunalul a acceptat că preluarea soluției preferate de Booking pentru zboruri ar fi accelerat această vânzare încrucișată și ar fi susținut creșterea activității hoteliere.

Această extindere ar fi avut loc pe o piață deja dezechilibrată. Potrivit datelor pentru 2022 reținute în hotărâre, Booking avea o cotă de 60–70% pe piața agențiilor de turism online din sectorul hotelier în Spațiul Economic European. Platformele beneficiază de efecte de rețea, prin care o bază mai mare de clienți atrage mai multe hoteluri, iar o ofertă hotelieră mai bogată atrage alți clienți. Instanța a considerat că, în condițiile decalajului față de concurenți, chiar o creștere relativ mică ar putea întări acest mecanism și ar îngreuna dezvoltarea rivalilor.

Booking a contestat însă modul în care Comisia cuantificase creșterea. Tribunalul i-a dat dreptate asupra mai multor deficiențe. Între altele, unul dintre calcule subestima dimensiunea pieței hoteliere online din 2025, fără să țină seama de creșterea pieței și de inflație față de 2022. În plus, nu toate rezervările hoteliere provenite din zboruri puteau fi atribuite achiziției, deoarece Booking ar fi continuat să ofere zboruri și fără tranzacție. Judecătorii au arătat că sporul cotei de piață ar putea fi limitat la câteva zecimi de punct procentual.

Instanța nu a considerat demonstrat nici că hotelurile ar aloca o parte suplimentară din camere către Booking, ar renunța la relațiile cu alte agenții online sau că grupul ar putea majora comisioanele ca urmare a acestei creșteri. A rămas însă plauzibil un alt efect. Unele rezervări s-ar fi mutat de la concurenți sau de pe site-urile hotelurilor către Booking. Întrucât vânzarea directă costă hotelurile mai puțin decât intermedierea prin agenții online, această mutare ar putea mări costurile unor hoteluri. Iar clienții deviați de la rezervarea directă ar putea plăti mai mult, deoarece prețurile afișate de hoteluri pe Booking erau, în general, mai mari decât cele de pe propriile site-uri.

Respingerea unor calcule și previziuni nu a fost suficientă pentru anularea interdicției. Controlul concentrărilor economice urmărește efectele tranzacției asupra concurenței, iar consolidarea unei poziții dominante nu justifică automat blocarea unei achiziții. În acest caz, Tribunalul a acceptat însă că prejudiciul poate consta în perpetuarea unui nivel deja scăzut al concurenței. Zborurile reprezentau unul dintre puținele canale de atragere a clienților pentru hoteluri pe care Booking nu le domina încă. Achiziția ar fi creat un ansamblu de servicii greu de reprodus de rivali, cu Booking lider atât în intermedierea online a cazării hoteliere, cât și a zborurilor.

Compania susținuse și că posibilitatea de a rezerva mai multe servicii într-un singur loc reprezenta un avantaj concurențial legitim, tratat greșit drept risc. Tribunalul a răspuns că o concentrare trebuie evaluată prin efectele sale asupra structurii concurenței. Totodată, orientările Comisiei nu împiedică examinarea unei operațiuni în care o activitate fără poziție dominantă, aici rezervările de zboruri, întărește dominația existentă pe altă piață.

Booking invocase reduceri de costuri care ar permite bilete de avion mai ieftine. Judecătorii au considerat însă nedovedit că aceste economii ar ajunge la consumatori. Ei au arătat, între altele, că datele despre accesarea celor mai ieftine oferte nu demonstrează ce cumpără efectiv clienții și nici cum ar reacționa la reducerea propusă. Avantajele invocate nu au fost considerate suficiente pentru a compensa efectele negative anticipate.

Booking a declarat pentru Reuters că nu este de acord cu hotărârea și că analizează posibilitatea unui recurs. Hotărârea din cauza T-1139/23, pronunțată la 9 septembrie 2026, poate fi atacată la Curtea de Justiție, numai pentru motive de drept, în termen de două luni și zece zile de la notificare.