Comisia Europeană a adoptat programul de lucru al Programului Euratom de Cercetare și Formare pentru 2026 și 2027, care prevede investiții de 330 de milioane de euro pentru dezvoltarea tehnologiilor nucleare, cu accent pe accelerarea energiei de fuziune și pe consolidarea siguranței, inovării și competențelor în domeniul nuclear. Programul este prezentat ca un instrument complementar Horizon Europe și ca parte a obiectivului Uniunii Europene de a-și consolida independența energetică, competitivitatea și leadershipul tehnologic, în paralel cu avansarea către neutralitatea climatică până în 2050.

Pe scurt

1. Uniunea Europeană alocă 330 de milioane de euro prin programul Euratom 2026–2027 pentru cercetare, inovare și competențe în domeniul nuclear.

2. Din sumă, 222 de milioane de euro sunt destinate energiei de fuziune, iar 108 milioane de euro energiei de fisiune.

3. Finanțarea vizează parteneriate public-private, startup-uri din fuziune, reactoare modulare mici, gestionarea deșeurilor radioactive și protecția radiologică.

4. Programul include și sprijin pentru medicina nucleară, acces la peste 230 de infrastructuri de cercetare și integrarea cercetătorilor ucraineni în Spațiul European de Cercetare.

5. Comisia leagă investiția de creșterea cererii de electricitate, estimată să se dubleze până în 2050.

Cea mai mare parte a finanțării, 222 de milioane de euro, este rezervată energiei de fuziune, pe care Uniunea Europeană o prezintă drept o posibilă sursă viitoare de energie curată, accesibilă și sigură. Programul urmărește să mute fuziunea din laboratoare către rețeaua electrică și prevede crearea unui nou parteneriat public-privat european pentru energie de fuziune, menit să sprijine dezvoltarea unor tehnologii comercial viabile și a unui lanț european de aprovizionare. În paralel, programul va susține provocări legate de fuziune prin instrumentele Consiliului European pentru Inovare, pentru a ajuta startup-urile emergente să își maturizeze tehnologiile în Uniunea Europeană și să atragă investiții private. Totodată, sunt prioritizate cercetarea fundamentală în domeniul fuziunii, dezvoltarea de competențe specializate și utilizarea comună a infrastructurilor de cercetare.

Comisia afirmă că Uniunea Europeană urmărește conectarea la rețea a primei centrale comerciale de fuziune. Comisarul pentru startup-uri, cercetare și inovare, Ekaterina Zaharieva, a declarat că Uniunea Europeană „vrea să conducă lumea în domeniul tehnologiilor nucleare inovatoare, care vor fi esențiale pentru asigurarea independenței noastre energetice, a competitivității și a decarbonizării”. Ea a adăugat că executivul european lucrează „îndeaproape cu cercetători, industrie, startup-uri și autorități de reglementare pentru siguranța reactoarelor modulare mici și pentru accelerarea energiei de fuziune, cu ambiția de a fi primul care duce fuziunea din laborator în rețea”. În aceeași declarație, comisarul a spus că, pentru atingerea acestui obiectiv, este nevoie ca „știința noastră excelentă să se transforme fără sincope în inovare și implementare industrială”.

Pentru energia de fisiune, programul alocă 108 milioane de euro. Finanțarea colaborativă se va concentra, între altele, pe gestionarea sigură a deșeurilor radioactive, protecția împotriva radiațiilor și inovarea în materialele nucleare. Programul include, de asemenea, cercetare privind siguranța exploatării pe termen lung a centralelor nucleare existente, reactoarele modulare mici, reactoarele avansate și combustibilii nucleari.

Un alt capitol este dedicat medicinei nucleare. Programul va finanța cercetare pentru consolidarea autonomiei Uniunii Europene în aprovizionarea cu izotopi utilizați în terapii noi de medicină nucleară. În paralel, Comisia spune că va încerca să atragă talente în domeniul nuclear atât din interiorul, cât și din afara Uniunii Europene, inclusiv prin granturi Marie Skłodowska-Curie. Programul va facilita și accesul deschis la peste 230 de infrastructuri de cercetare nucleară din Uniune și va susține integrarea suplimentară a cercetătorilor ucraineni din domeniul nuclear în Spațiul European de Cercetare.

Executivul european leagă aceste investiții de perspectiva unei creșteri puternice a cererii de electricitate, estimată să se dubleze până în 2050. În acest context, programul este prezentat drept un instrument menit să întărească capacitatea Uniunii Europene de a se baza pe excelență în cercetare, inovare și competențe pentru dezvoltarea în condiții de siguranță a unor tehnologii curate și cu emisii scăzute de carbon, realizate în Europa.

Programul de lucru pentru 2026 și 2027 este aliniat cu mai multe inițiative strategice ale Uniunii Europene, inclusiv Programul Nuclear Ilustrativ al Comunității, Net-Zero Industry Act, Clean Industrial Deal și strategia privind reactoarele modulare mici prezentată de Ursula von der Leyen la Summitul privind Energia Nucleară din 10 martie de la Paris. Comisia arată, de asemenea, că programul sprijină viitoarea strategie europeană pentru fuziune și se înscrie în cadrul mai larg al Programului Euratom de Cercetare și Formare, inițiativa dedicată cercetării nucleare și pregătirii profesionale, extinsă în 2025 pentru încă doi ani pentru a se alinia cu bugetul pe termen lung al UE pentru perioada 2021–2027.