Ambalajele alimentare cu niveluri ridicate de PFAS nu mai pot fi vândute în UE de la 12 august

Ambalajele pentru alimente care conțin PFAS peste limitele stabilite de Uniunea Europeană nu mai pot fi introduse pe piață începând cu 12 august 2026. Este una dintre primele obligații aplicabile din noul Regulament privind ambalajele și deșeurile de ambalaje, care va introduce treptat până în 2030 și cerințe privind reciclabilitatea, conținutul reciclat, reutilizarea și reducerea ambalajelor de unică folosință.

Noile limite pentru PFAS vizează direct ambalajele care intră în contact cu alimentele. Produsele care depășesc pragurile prevăzute de regulile europene nu mai pot fi introduse pe piața Uniunii, ceea ce obligă producătorii și importatorii să verifice materialele folosite înainte de comercializare.

PFAS este denumirea folosită pentru un grup foarte larg de substanțe per- și polifluoroalchilate. Ele sunt cunoscute și drept „substanțe chimice eterne” deoarece sunt foarte persistente și se degradează greu după eliberarea în mediu.

Unele dintre aceste substanțe au fost utilizate în ambalajele alimentare deoarece pot împiedica apa, uleiul sau grăsimea să pătrundă prin hârtie și carton. Comisia menționează printre exemple recipientele pentru mâncare la pachet, ambalajele pentru fast-food, pungile pentru popcorn preparat la microunde, hârtia pentru produse de patiserie și cutiile pentru pizza.

Problema urmărită de noile reguli este expunerea consumatorilor și acumularea acestor substanțe în mediu și în organismul uman. Restricția nu înseamnă că orice ambalaj în care poate fi detectată o substanță PFAS devine automat interzis, deoarece regulamentul stabilește limite care trebuie respectate.

Pentru companii, schimbarea poate presupune înlocuirea unor tratamente chimice aplicate hârtiei, cartonului sau altor materiale cu alternative care oferă proprietăți similare fără depășirea limitelor europene.

Intrarea în aplicare din 12 august nu privește numai PFAS. O parte dintre regulile prin care operatorii economici sunt identificați și răspund pentru ambalajele puse pe piață devin de asemenea aplicabile.

Definițiile folosite pentru producători și pentru companiile supuse responsabilității extinse a producătorului sunt armonizate la nivelul UE. Obiectivul este ca aceleași categorii de operatori să fie recunoscute în mod comparabil în statele membre.

Responsabilitatea extinsă a producătorului presupune că operatorul care introduce ambalaje pe piață suportă responsabilități și după ce acestea devin deșeuri. Detaliile privind organizarea și finanțarea sistemelor depind de regulile aplicabile, dar armonizarea definițiilor reduce diferențele privind identificarea companiei responsabile.

Anumite informații și marcaje trebuie, de asemenea, să permită identificarea producătorului sau importatorului și contactarea acestuia atunci când este necesar. Aceste obligații sunt distincte de viitorul sistem european uniform de etichetare pentru sortarea deșeurilor.

Aplicarea regulamentului este etapizată. Introducerea normelor de la 12 august nu înseamnă că toate obligațiile prevăzute pentru ambalaje devin obligatorii simultan.

Din 2028, UE va utiliza un sistem armonizat de etichetare a ambalajelor pentru a facilita sortarea deșeurilor. Scopul este ca informațiile prezentate consumatorilor și sistemelor de gestionare a deșeurilor să fie mai uniforme între statele membre.

Comisia estimează că armonizarea poate crește eficiența fluxurilor de reciclare și compostare și poate elimina o parte dintre costurile suportate de companii pentru respectarea unor sisteme naționale diferite.

Schimbările cele mai ample sunt programate pentru 2030. Toate ambalajele vor trebui să îndeplinească cerințele de reciclabilitate prevăzute de regulament, iar ambalajele din plastic vor intra sub obligații privind utilizarea materialului reciclat.

Vor deveni aplicabile și reguli destinate reducerii volumului de deșeuri. Printre acestea se află limitarea spațiului gol din anumite ambalaje, astfel încât cutiile și celelalte recipiente să nu fie disproporționat de mari în raport cu produsul pe care îl conțin.

Regulamentul stabilește și obiective de reutilizare pentru anumite tipuri de ambalaje. Acestea urmăresc să crească numărul recipientelor care pot trece prin mai multe cicluri de utilizare în loc să devină deșeuri după o singură folosire.

Unele dintre cele mai vizibile schimbări pentru consumatori vor apărea în hoteluri și restaurante. Din 2030 vor fi limitate anumite formate foarte mici de ambalaje din plastic de unică folosință.

Regulile sunt concepute pentru situațiile în care aceeași funcție poate fi îndeplinită prin recipiente reutilizabile sau prin alte forme de distribuție cu mai puține deșeuri. Documentul Comisiei nu prezintă intrarea în aplicare din 12 august drept o interdicție imediată a tuturor ambalajelor mici din hoteluri și restaurante.

Problema cantității de deșeuri stă la baza regulamentului. Fără noi măsuri, Comisia estima că volumul total al deșeurilor de ambalaje din UE ar putea crește cu 19% până în 2030.

Pentru ambalajele din plastic, creșterea proiectată era și mai mare, de până la 46%. Plasticul utilizat pentru ambalaje este produs în mare parte din materii prime provenite din combustibili fosili.

Reducerea cantității de plastic virgin și creșterea folosirii materialului reciclat sunt astfel legate atât de politica privind deșeurile, cât și de reducerea dependenței europene de materii prime importate.

Ambalajele sunt utilizate în aproape toate sectoarele economiei, de la alimente și produse farmaceutice până la comerțul electronic. Comisia estimează că un european aruncă, în medie, aproximativ jumătate de kilogram de ambalaje în fiecare zi.

În această cantitate intră produse foarte diferite, precum paharele pentru cafea la pachet, capsulele pentru băuturi, foliile de plastic și aluminiu și ambalajele folosite pentru coletele comandate online.

Regulamentul urmărește și eliminarea fragmentării pieței interne. Companiile care comercializează același produs în mai multe state membre se confruntă în prezent cu diferențe între cerințele naționale privind ambalajele, etichetele și gestionarea deșeurilor.

Folosirea unor reguli comune poate simplifica vânzarea transfrontalieră, dar presupune și costuri de adaptare. Companiile trebuie să își revizuiască materialele, designul ambalajelor, marcajele, documentația și, în anumite cazuri, relațiile cu furnizorii.

Comisara europeană pentru mediu, reziliență în domeniul apei și o economie circulară competitivă, Jessika Roswall, a afirmat că regulamentul urmărește simultan protejarea consumatorilor, reducerea deșeurilor și simplificarea cadrului pentru companii.

„The new Packaging and Packaging Waste Regulation is an investment in Europe’s future: it will help reduce waste, increase recycling, make food-contact packaging safer for the consumers by limiting harmful substances such as PFAS, and reduce our dependence on virgin raw materials. These are essential steps towards a truly circular economy,” a declarat Roswall.

Ea a recunoscut că adaptarea produce costuri pentru operatorii economici și a afirmat că regulile au fost pregătite împreună cu actorii din piață pentru ca aplicarea lor să fie cât mai practică.

Comisia a publicat orientări și răspunsuri actualizate la întrebările frecvente pentru a sprijini aplicarea uniformă a regulamentului. Orientările publicate în martie 2026 includ informații specifice pentru companii și autorități privind restricțiile asupra PFAS.

În următorii ani vor fi necesare și acte secundare care să precizeze modul de aplicare a unor obligații. Comisia afirmă că acestea vor fi pregătite înainte de datele la care diferitele cerințe devin obligatorii.

Regulamentul privind ambalajele și deșeurile de ambalaje a intrat în vigoare în februarie 2025 și înlocuiește treptat cadrul european anterior. Prima etapă generală de aplicare începe la 12 august 2026, urmată de termene distincte pentru diferite obligații.

Regulamentul acoperă întregul ciclu al ambalajului: proiectarea și materialele folosite, introducerea pe piață, reutilizarea, colectarea și transformarea în materii prime secundare. Cerințele nu se aplică toate în același moment, iar pentru unele categorii sunt prevăzute condiții și termene specifice.

Comisia urmărește prin PPWR reducerea cantității de ambalaje și a utilizării materiilor prime virgine, creșterea reciclării și reutilizării și funcționarea unei piețe unice în care companiile respectă un set mai uniform de reguli.