Booking nu mai poate folosi prețurile mai mici ale hotelurilor de pe alte canale pentru accesul la Sponsored Benefit

Booking.com nu mai folosește prețurile pe care hotelurile le oferă în afara platformei pentru a decide dacă acestea pot beneficia de programul Sponsored Benefit în Spațiul Economic European. Modificarea a fost introdusă după un dialog de reglementare cu Comisia Europeană privind respectarea Digital Markets Act și elimină una dintre ultimele situații în care informațiile despre tarifele externe puteau influența participarea unui hotel la un program comercial al Booking.com.

Problema privește libertatea hotelurilor și a celorlalți furnizori de cazare de a decide cum își stabilesc tarifele pe propriul site sau pe platforme concurente. Digital Markets Act interzice unui gatekeeper să impună clauze de paritate sau alte măsuri cu efect echivalent prin care o companie ar fi descurajată să ofere condiții mai bune în afara platformei dominante. În cazul Booking.com, aceasta înseamnă că un hotel trebuie să poată afișa, de exemplu, un tarif mai mic pe propriul site fără ca această decizie să îi afecteze poziția sau accesul la programele comerciale ale Booking.

Booking.com eliminase deja în 2024 cerințele contractuale de paritate din condițiile aplicabile furnizorilor de cazare din Spațiul Economic European. La acel moment, platforma eliminase și prețurile externe dintre criteriile de eligibilitate pentru Genius, Preferred și Preferred Plus. Comisia precizează că Booking.com nu utiliza nici înainte aceste tarife externe pentru clasamentul implicit al proprietăților, însă exista încă o excepție relevantă, programul Booking Sponsored Benefit.

Sponsored Benefit funcționează printr-o reducere finanțată de Booking.com. Platforma poate afișa clientului un preț mai mic decât tariful stabilit de unitatea de cazare și suportă ea însăși diferența, astfel încât hotelul primește valoarea corespunzătoare tarifului pe care l-a oferit, iar comisionul convenit nu se modifică. Până la schimbările din septembrie, informațiile privind prețurile oferite de aceeași proprietate în afara Booking.com puteau fi luate în calcul atunci când platforma stabilea potențiala eligibilitate pentru acest beneficiu.

Această utilizare a prețurilor externe a fost eliminată pentru toate proprietățile din Spațiul Economic European. Un hotel care oferă un tarif mai bun pe propriul site sau pe o altă platformă nu ar trebui, din acest motiv, să piardă posibilitatea de a beneficia de Sponsored Benefit. Comisia prezintă schimbarea ca rezultat al dialogului de reglementare purtat cu Booking.com și al observațiilor primite din sectorul turismului, în cadrul supravegherii respectării obligației de paritate prevăzute de Digital Markets Act.

Schimbările merg și în direcția unei transparențe mai mari. Booking.com oferă acum proprietăților date mai detaliate, inclusiv la nivelul rezervărilor individuale, despre efectele Sponsored Benefit asupra rezervărilor. Pentru programele Genius, Preferred și Preferred Plus, platforma furnizează explicații suplimentare despre beneficiile oferite, criteriile de eligibilitate, modul în care funcționează scorurile de performanță, comparația geografică dintre proprietăți și situațiile în care participarea la un program poate fi suspendată.

Comisia a insistat și asupra modului în care sunt prezentate hotelierilor informațiile despre prețurile lor din alte canale. Booking.com poate continua să afișeze în Extranet informații obținute prin scanarea prețurilor externe, dar platforma explică acum că acestea au caracter informativ și nu sunt folosite nici pentru clasamentul implicit, nici pentru eligibilitatea în programele comerciale menționate. În același context, au fost eliminate etichetele „competitive” și „non-competitive”, pentru a evita impresia că Booking.com așteaptă ca un hotel să își alinieze prețurile de pe alte canale la cele afișate pe platformă.

Booking.com urmează să actualizeze și informațiile despre mecanismul de clasare. Platforma a extins explicațiile disponibile în Partner Hub privind factorii utilizați pentru ordinea implicită a rezultatelor și a clarificat că prețurile găsite în afara Booking.com nu reprezintă un criteriu de ranking. Această precizare urmează să fie reflectată și într-o actualizare a condițiilor generale aplicabile partenerilor.

Miza economică a regulii este legată de costurile distribuției online. Atunci când un hotel obține direct o rezervare prin propriul site, nu mai plătește comisionul asociat unei platforme de intermediere. Posibilitatea de a folosi această economie pentru a oferi un preț mai mic clientului creează concurență atât între hoteluri și platformele prin care acestea vând, cât și între platformele de rezervări.

Aceeași logică se aplică prețurilor oferite prin alte agenții online de turism. Un furnizor poate decide să ofere pe o platformă concurentă un tarif sau alte condiții comerciale diferite de cele de pe Booking.com, fără ca Booking.com să poată folosi această alegere pentru a-l dezavantaja printr-un mecanism care ar avea același efect ca o clauză de paritate.

Obligația provine din articolul 5 alineatul (3) al Digital Markets Act. Booking Holdings a fost desemnat gatekeeper pentru serviciul de intermediere online Booking.com, iar obligațiile relevante ale regulamentului i se aplică din 14 noiembrie 2024. Regulamentul nu obligă hotelurile să ofere tarife mai mici în alte părți, ci le acordă libertatea de a decide independent prețurile, disponibilitatea, inventarul și celelalte condiții comerciale pe canale diferite.

Modificările anunțate acum nu reprezintă o decizie prin care Comisia constată formal o încălcare și aplică o amendă. Comisia le descrie drept schimbări implementate de Booking.com în urma dialogului de reglementare privind conformitatea cu DMA. Ele sunt distincte atât de interdicția inițială a clauzelor de paritate, aplicabilă deja, cât și de alte investigații sau proceduri de concurență care pot viza compania.

Comisia precizează explicit că schimbările voluntare făcute de Booking.com nu afectează procedurile aflate în desfășurare în statele membre. Autoritățile naționale de concurență din Grecia, Italia și Spania sunt menționate printre instituțiile cu care executivul european cooperează în privința practicilor Booking.com, iar eventualele concluzii ale acestor proceduri rămân juridic separate de modificările descrise în cadrul aplicării Digital Markets Act.

Pentru hotelieri, efectul concret este că informația potrivit căreia o cameră este oferită mai ieftin în afara Booking.com nu mai poate fi folosită pentru evaluarea eligibilității în Sponsored Benefit. Împreună cu eliminarea anterioară a criteriilor de paritate din celelalte programe și din termenii contractuali, schimbarea extinde la nivelul mecanismelor comerciale interne principiul potrivit căruia proprietățile trebuie să își poată stabili independent prețurile pe fiecare canal de vânzare.