Comisia avertizează că asocierea UPM-Sappi ar putea duce la prețuri mai mari pentru hârtia folosită la reviste și cărți

Comisia Europeană a transmis UPM și Sappi obiecțiile sale preliminare privind societatea mixtă pe care cele două companii vor să o creeze în sectorul hârtiei pentru reviste, cărți și alte materiale tipărite. Bruxellesul consideră că operațiunea ar putea reduce concurența pe anumite piețe, deoarece UPM și Sappi sunt cei mai mari doi producători de hârtie pentru comunicații din Spațiul Economic European, iar asocierea lor ar crea liderul pieței regionale. Principala îngrijorare este că noua entitate ar putea dobândi suficientă putere pentru a crește prețurile, reduce calitatea și limita opțiunile disponibile clienților.

UPM și Sappi intenționează să combine o parte importantă din activitățile lor în domeniul hârtiei pentru comunicații, un segment care include produse folosite pentru tipărirea revistelor, cărților și materialelor promoționale. Societatea mixtă ar reuni activitatea europeană și americană de hârtie pentru comunicații a UPM cu activitatea europeană corespunzătoare a Sappi, precum și o parte din afacerile Sappi în domeniul hârtiei speciale și alte activități conexe. Cele două companii sunt deja cei mai mari producători ai acestor produse în Spațiul Economic European, astfel încât operațiunea ar crea liderul regional al pieței.

Comisia a început o investigație aprofundată la 28 aprilie, după notificarea tranzacției în martie, și s-a concentrat asupra piețelor pentru hârtia de reviste și hârtia cretată fără pastă mecanică de lemn în Spațiul Economic European, Regatul Unit și Elveția. În cadrul evaluării, Bruxellesul a analizat documente interne ale companiilor și a colectat date și opinii de la clienți și concurenți pentru a determina în ce măsură asocierea ar modifica presiunea concurențială dintre cei doi producători.

În urma acestei analize, Comisia consideră preliminar că noua societate mixtă ar putea dobândi putere de piață suficientă pentru a crește prețurile și a reduce calitatea în cazul hârtiei mecanice cretate, folosită în principal pentru reviste, și al hârtiei cretate fără pastă mecanică de lemn. Aceste produse sunt utilizate pe scară largă în industria tipografică, inclusiv pentru reviste, cărți, cataloage și materiale publicitare.

Îngrijorarea Comisiei nu se limitează la evoluția prețurilor. Reducerea numărului de furnizori importanți poate afecta și posibilitatea clienților de a negocia condiții comerciale, de a schimba furnizorul sau de a obține diferite niveluri de calitate și servicii. Din perspectiva Bruxellesului, asocierea celor mai mari doi producători ar putea modifica echilibrul concurențial într-un sector în care cumpărătorii depind de un număr limitat de furnizori capabili să livreze volume mari și produse cu specificații precise.

UPM și Sappi au argumentat că integrarea activităților ar putea produce economii de costuri și alte beneficii, inclusiv îmbunătățiri legate de mediu și reziliență. Comisia spune însă că, în această etapă, nu este convinsă că asemenea avantaje ar fi suficient de mari pentru a compensa efectele negative pe care le vede asupra concurenței și clienților. Această evaluare rămâne preliminară și poate fi modificată după analizarea răspunsurilor companiilor.

UPM, cu sediul în Finlanda, activează în domeniul hârtiei, celulozei, energiei, materialelor pentru etichete, cherestelei, panourilor din lemn, biochimicalelor și altor soluții bazate pe biomasă. Sappi, cu sediul în Africa de Sud, produce materiale pe bază de fibre de lemn și furnizează atât materii prime, inclusiv celuloză și biomateriale, cât și produse finite precum hârtie pentru comunicații, hârtie specială și hârtie pentru ambalaje.

Tranzacția a fost notificată Comisiei la 19 martie, iar investigația aprofundată a fost deschisă la 28 aprilie. Transmiterea obiecțiilor înseamnă că Bruxellesul a identificat probleme de concurență suficient de serioase pentru a le comunica oficial companiilor înainte de adoptarea unei decizii. UPM și Sappi pot răspunde în scris, consulta dosarul Comisiei și solicita o audiere pentru a-și prezenta argumentele.

Comisia are termen până la 11 noiembrie pentru a lua decizia finală. Până atunci, poate concluziona că problemele identificate au fost rezolvate, poate accepta angajamente propuse de companii sau poate decide că tranzacția nu poate fi aprobată în forma actuală dacă riscurile pentru concurență rămân.

Analiza UPM-Sappi este una dintre cele trei investigații aprofundate privind concentrări economice aflate în desfășurare la nivelul Comisiei. Celelalte două privesc achiziția propusă de MMG a activității de nichel a Anglo American și fuziunea planificată dintre Saipem și Subsea7.

Comisia Europeană verifică tranzacțiile de dimensiuni mari pentru a stabili dacă acestea ar putea reduce semnificativ concurența în Spațiul Economic European. Majoritatea operațiunilor notificate sunt aprobate după o analiză inițială, iar investigațiile aprofundate sunt deschise atunci când apar îndoieli privind efectele asupra pieței.

În cazul UPM și Sappi, evaluarea se concentrează pe segmente de hârtie pentru comunicații în care cele două companii au deja poziții importante. Decizia finală trebuie adoptată până la 11 noiembrie 2026.