Comisia Europeană a informat mai multe companii active în sectorul gazonului sintetic că, în opinia sa preliminară, acestea ar fi încălcat regulile antitrust ale UE prin coordonări care ar fi distorsionat concurența pe piețele gazonului sintetic pentru terenuri sportive din Țările de Jos și Germania.

Pe scurt

1. Comisia Europeană a trimis comunicări privind obiecțiunile către mai multe companii din sectorul gazonului sintetic.

2. Comisia suspectează existența a două carteluri, unul privind Țările de Jos și unul privind Germania.

3. În cazul Țărilor de Jos, suspiciunile vizează coordonarea unor companii în jurul GBN-AGR, o firmă de reciclare creată în 2019.

4. În cazul Germaniei, Comisia suspectează schimburi de informații confidențiale și strategice și fixarea unui element principal de preț pentru reciclarea gazonului sintetic uzat.

5. Trimiterea comunicărilor privind obiecțiunile nu prejudecă rezultatul investigației.

Comisia Europeană a trimis comunicări privind obiecțiunile către mai multe companii active în sectorul gazonului sintetic, după ce a formulat preocupări preliminare privind posibile încălcări ale regulilor UE de concurență.

Executivul european suspectează două carteluri distincte, care ar fi afectat, separat, piețele din Țările de Jos și Germania. Dacă opinia preliminară a Comisiei va fi confirmată, comportamentul companiilor ar încălca articolul 101 din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene, care interzice acordurile anticoncurențiale și practicile comerciale restrictive.

Comisia precizează că trimiterea comunicărilor privind obiecțiunile nu prejudecă rezultatul investigațiilor.

În dosarul privind Țările de Jos, Comisia are preocupări preliminare că Oranjewoud, TenCate Grass și Sports & Leisure Group, companii active în producția și instalarea de gazon sintetic, și-ar fi coordonat comportamentul comercial pentru a restrânge concurența în sectorul gazonului sintetic din Țările de Jos.

Potrivit Comisiei, coordonarea ar fi început în 2019, când companiile au creat în Țările de Jos o societate de reciclare numită GBN-AGR, redenumită AGR în decembrie 2024.

GBN-AGR era o filială a Oranjewoud, în care TenCate Grass și Sports & Leisure Group au cumpărat participații minoritare.

Comisia suspectează că aceste companii ar fi convenit să nu concureze cu GBN-AGR în reciclare, să folosească exclusiv serviciile de reciclare ale GBN-AGR și să stabilească prețurile acesteia într-un mod care evita concurența dintre ele, dezavantajând în același timp terții.

Potrivit preocupărilor preliminare ale Comisiei, scopul ar fi fost consolidarea poziției GBN-AGR pe piața reciclării și monopolizarea acestei piețe în timp prin excluderea concurenților.

Comisia mai suspectează că firmele urmăreau să își mențină poziția puternică pe piața conexă a instalării și înlocuirii gazonului sintetic și să excludă concurenți de pe piața din amonte a furnizării gazonului sintetic.

Executivul european arată că aceste companii sunt suspectate și că ar fi încheiat un acord suplimentar la un an după înființarea GBN-AGR, pentru a marginaliza furnizorii de servicii sustenabile de eliminare care concurau cu serviciile de reciclare ale GBN-AGR și care amenințau dezvoltarea acesteia.

Comunicarea privind obiecțiunile este adresată și Domo Sports Grass Nederland, companie desprinsă din Sports & Leisure Group în mai 2025, ca activitate independentă de instalare.

În dosarul privind Germania, Comisia are preocupări preliminare că Oranjewoud și Sport Group, companie cu sediul în Germania, ar fi colaborat anticoncurențial între 2020 și 2023 în legătură cu reciclarea gazonului sintetic pentru sport.

În acea perioadă, Oranjewoud analiza opțiuni de extindere a GBN-AGR în alte state membre, inclusiv în Germania, în timp ce Sport Group lucra la o soluție de reciclare și era în proces de creare a filialei dedicate FormaTurf.

Comisia afirmă că, în timp ce discutau o posibilă cooperare pe piața germană, inclusiv o posibilă achiziție încrucișată de participații minoritare în GBN-AGR și FormaTurf, care în cele din urmă nu a avut loc, Oranjewoud și Sport Group ar fi desfășurat comportamente anticoncurențiale.

În special, Comisia suspectează că cele două companii au schimbat informații confidențiale și strategice, inclusiv despre prețuri actuale și viitoare și capacități de producție.

Executivul european notează că aceste schimburi ar fi avut loc fără garanții care să limiteze comunicarea la ceea ce ar fi putut fi considerat necesar în contextul discuțiilor privind cooperarea sau achiziția încrucișată avută în vedere.

Comisia suspectează și că, într-o etapă ulterioară a discuțiilor, cele două companii au fixat principalul element de preț pentru reciclarea gazonului sintetic ajuns la finalul ciclului de viață în Germania. În industrie, acest element este cunoscut ca „gate fee”.

Gazonul sintetic pentru terenuri sportive imită aspectul ierbii naturale și este folosit în mod obișnuit pentru terenuri de hochei și fotbal. Clienții sunt adesea municipalități și alte organisme publice, care comandă instalarea sau înlocuirea terenurilor prin proceduri de achiziții.

În cazul licitațiilor pentru înlocuirea terenurilor, instalatorul nu doar cumpără și montează noul gazon sintetic, ci trebuie să îndepărteze și să elimine gazonul vechi. Costul acestei eliminări este un parametru important al concurenței în astfel de licitații.

Comisia subliniază că, în ultimii ani, industria europeană a gazonului sintetic s-a îndepărtat treptat de metode foarte poluante de eliminare, cum ar fi depozitarea la groapă și incinerarea, și a trecut către reciclarea terenurilor ajunse la final de viață.

Piața reciclării gazonului sintetic este în creștere și contribuie la transformarea industriei într-una mai circulară.

Vicepreședinta executivă Teresa Ribera a spus că dezvoltarea unei economii circulare funcționale pentru deșeurile de plastic este esențială pentru tranziția curată și competitivă a Europei, dar că obiectivele de sustenabilitate nu pot justifica distorsionarea concurenței.

„Crearea unei economii circulare funcționale pentru deșeurile de plastic este esențială pentru tranziția curată și competitivă a Europei. Am apărat întotdeauna concurența loială, iar acest lucru va rămâne valabil pe măsură ce industriile își extind soluțiile circulare. Concurența loială asigură faptul că atât companiile, cât și consumatorii beneficiază de tranziție. Acordurile de sustenabilitate pot sprijini obiectivele noastre de mediu, dar trebuie să rămână relevante și pe deplin conforme cu regulile de concurență. Nu putem accepta încercări de a distorsiona concurența sub aparența acțiunii de mediu”, a declarat Ribera.

Comisia a efectuat inspecții neanunțate în iunie 2023 la sediile unor companii active în industria gazonului sintetic din mai multe state membre.

Comunicarea privind obiecțiunile este un pas formal în investigațiile Comisiei privind suspiciuni de încălcare a regulilor antitrust. Companiile vizate sunt informate în scris despre obiecțiunile ridicate împotriva lor.

Acestea pot examina documentele din dosarul de investigație al Comisiei, pot răspunde în scris și pot solicita o audiere orală pentru a-și prezenta punctul de vedere în fața reprezentanților Comisiei și ai autorităților naționale de concurență.

Dacă, după exercitarea dreptului la apărare, Comisia concluzionează că există suficiente probe privind o încălcare, poate adopta o decizie de interzicere a comportamentului și poate impune o amendă de până la 10% din cifra de afaceri anuală mondială a companiei.

Comisia poate impune și măsuri proporționale pentru încetarea efectivă a încălcării.

Nu există un termen legal pentru finalizarea anchetelor antitrust ale Comisiei privind comportamente anticoncurențiale. Durata depinde de complexitatea cazului, cooperarea companiilor cu Comisia și exercitarea drepturilor de apărare.

Regulile antitrust ale Uniunii Europene interzic acordurile între companii care restrâng concurența, inclusiv coordonarea prețurilor, împărțirea piețelor, excluderea concurenților sau schimbul de informații sensibile atunci când acestea afectează comportamentul concurențial.

Cazul gazonului sintetic este relevant și pentru discuția mai largă despre acordurile de sustenabilitate. Comisia transmite că inițiativele de mediu și economia circulară pot fi legitime, dar nu pot fi folosite pentru a justifica practici care limitează concurența.

Piața reciclării gazonului sintetic a devenit mai importantă pe măsură ce industria sportivă și autoritățile publice caută alternative mai puțin poluante la depozitarea și incinerarea terenurilor uzate.