Creșterea centrelor de date pune presiune pe electricitate și apă, iar Irlanda vrea rețele mai puternice pentru noul val de cerere

Expansiunea centrelor de date și a serviciilor de inteligență artificială a devenit una dintre problemele energetice discutate în Comisia ENVI, unde eurodeputații au folosit Irlanda drept exemplu al presiunii pe care o poate crea o creștere foarte rapidă a consumului. Datele citate în dezbatere arată că centrele de date reprezintă deja peste 21–22% din cererea de electricitate a țării și ar putea ajunge la aproximativ 30% până în 2030, iar guvernul irlandez răspunde prin cerințe mai stricte pentru marii consumatori și printr-o agendă europeană axată pe extinderea rețelelor.

Centrele de date au devenit o problemă politică importantă pentru Irlanda tocmai pentru că sectorul digital are o pondere foarte mare în economie. O’Brien a spus că industria ICT susține aproape 200.000 de locuri de muncă și că guvernul nu vrea să limiteze accesul la noile tehnologii, dar recunoaște că cererea energetică trebuie gestionată.

În ENVI, eurodeputații au atras atenția asupra faptului că Irlanda este deja un caz ieșit din comun în UE. Mai mult de o cincime din electricitatea țării este consumată de centrele de date, iar unele estimări prezentate în dezbatere indică o posibilă creștere la 30% până la sfârșitul deceniului.

Expansiunea AI poate accelera această tendință, pentru că noile modele și servicii necesită infrastructură de calcul cu consum ridicat de energie și, în unele cazuri, de apă pentru răcire.

Criticile din ENVI au vizat nu doar volumul de electricitate consumat, ci și efectele asupra gospodăriilor și întreprinderilor mici. Eurodeputații au ridicat problema costurilor investițiilor în rețea, a unei posibile creșteri a cererii de gaz și a presiunii asupra prețurilor.

Au fost invocate și dificultăți privind conectarea altor consumatori la rețea. Unii eurodeputați au susținut că extinderea rapidă a centrelor de date poate ocupa capacitate care ar putea fi necesară pentru locuințe sau alte proiecte economice.

Apa este o altă problemă ridicată în dezbatere. Centrele de date pot avea nevoie de cantități importante pentru răcire, iar acest lucru devine mai sensibil într-o Europă care se confruntă tot mai frecvent cu secetă și perioade cu resurse hidrologice reduse.

O’Brien a răspuns că soluția nu este blocarea dezvoltării tehnologice, ci integrarea noilor consumatori într-un sistem energetic capabil să susțină cererea. În Irlanda au fost introduse cerințe pentru marii consumatori, iar ministrul a spus că aproximativ 80% din noile surse de energie care îi alimentează trebuie să provină din regenerabile.

Guvernul încearcă astfel să lege creșterea consumului digital de extinderea capacităților curate. O’Brien a indicat creșterea puternică a energiei eoliene și solare în Irlanda și a spus că aproximativ jumătate din electricitatea țării este deja produsă din surse regenerabile.

Problema devine însă una europeană odată cu extinderea AI și a infrastructurii de cloud în mai multe state membre. Președinția irlandeză vrea ca viitorul grids package să ofere un răspuns mai larg prin extinderea rețelelor, îmbunătățirea rezilienței și accelerarea interconectărilor.

O’Brien a legat direct această agendă de electrificarea economiei. Dacă UE vrea să înlocuiască o parte mai mare a consumului de combustibili fosili cu electricitate și, în același timp, să susțină noi activități digitale, rețelele trebuie să crească înainte ca cererea să le depășească.

În ENVI, ministrul a prezentat această anticipare a cererii drept una dintre principalele provocări ale următorilor ani. Creșterea populației, dezvoltarea economică, electrificarea transporturilor și industriei și expansiunea centrelor de date vor concura pentru capacitatea aceleiași infrastructuri.

Dezbaterea arată și o tensiune politică mai largă. Pe de o parte, UE vrea să rămână competitivă în AI și alte tehnologii digitale, iar Irlanda are o expunere economică deosebit de mare la acest sector. Pe de altă parte, infrastructura necesară pentru aceste tehnologii poate pune presiune pe electricitate, apă și rețelele publice.

Poziția prezentată de Președinția irlandeză este că cele două obiective trebuie gestionate împreună: dezvoltarea tehnologică nu trebuie blocată, dar noile investiții trebuie susținute de energie regenerabilă, rețele mai puternice și planificarea din timp a cererii.

Dezbaterea din ENVI nu a stabilit o nouă regulă europeană specifică pentru centrele de date și nici un plafon comun de consum. Cifrele privind ponderea actuală și cea estimată pentru 2030 au fost prezentate de eurodeputați în cadrul audierii.

Răspunsul politic al Președinției irlandeze este concentrat pe energia necesară pentru această creștere. Irlanda susține dezvoltarea tehnologiilor digitale, dar spune că marii consumatori trebuie integrați într-o tranziție bazată pe regenerabile și într-un sistem electric cu o capacitate semnificativ mai mare.