Firmele mici din apărare vor putea primi finanțare europeană în patru luni pentru a-și testa tehnologiile

Întreprinderile mici și start-up-urile europene care dezvoltă tehnologii de apărare vor putea primi granturi în cel mult patru luni și acces rapid la centre de testare printr-un nou program de 115 milioane de euro convenit de Parlamentul European și Consiliu.

Programul pentru inovare agilă și rapidă în domeniul apărării, cunoscut prin acronimul AGILE, este destinat firmelor care pot dezvolta rapid produse noi, dar întâmpină dificultăți atunci când încearcă să treacă de la prototip la producție și utilizare operațională.

Bugetul de 115 milioane de euro va fi folosit pentru granturi acordate printr-o procedură accelerată. Parlamentul și Consiliul au păstrat termenul de patru luni propus de Comisia Europeană între depunerea unei cereri și acordarea finanțării.

Programul se va concentra asupra întreprinderilor mici și mijlocii, inclusiv start-up-uri și companii care se extind rapid. Aceste firme dezvoltă adesea soluții în inteligență artificială, robotică, securitate cibernetică, comunicații, tehnologii cuantice și sisteme spațiale, dar au mai puține resurse pentru testare și certificare decât marile companii din industria de apărare.

AGILE va putea finanța și adaptarea tehnologiilor civile pentru utilizări militare. O companie care dezvoltă senzori, software, drone, sisteme de comunicații sau echipamente autonome pentru piața civilă ar putea primi sprijin pentru a le modifica și testa în funcție de cerințele forțelor armate.

Statele membre vor putea participa la stabilirea provocărilor tehnologice pe care programul încearcă să le rezolve. Această implicare trebuie să orienteze finanțarea către nevoile identificate de armatele naționale și să reducă riscul ca proiectele sprijinite să rămână fără utilizatori după încheierea dezvoltării.

Una dintre principalele probleme pentru firmele mici este accesul la facilități unde produsele pot fi testate în condiții apropiate de utilizarea militară. Acordul prevede o procedură accelerată pentru folosirea centrelor de testare și experimentare, precum și acces la certificare.

Programul va organiza și activități prin care întreprinderile mici vor fi conectate cu marile companii care domină contractele din industria de apărare. Aceste colaborări pot permite integrarea unei tehnologii dezvoltate de un start-up într-un sistem mai amplu, produs sau livrat de o companie cu acces la contracte militare.

Parlamentul și Consiliul au convenit, de asemenea, asupra simplificării achizițiilor pentru produsele sprijinite prin AGILE. Instituțiile nu au publicat încă detaliile complete ale procedurii, dar obiectivul este ca tehnologiile finanțate să poată fi cumpărate mai repede de statele membre.

Programul apare într-un context în care tehnologiile cu cicluri scurte de dezvoltare au devenit mai importante pentru operațiunile militare. Parlamentul European a legat explicit inițiativa de războiul declanșat de Rusia împotriva Ucrainei și de folosirea rapidă a dronelor, software-ului, sistemelor autonome și mijloacelor de război electronic.

„Europa nu își poate permite să fie lentă atunci când amenințarea este rapidă”, a declarat Ivars Ijabs, negociatorul principal al Parlamentului pentru Comisia pentru industrie, cercetare și energie. El a spus că programul trebuie să distribuie finanțarea repede și să reducă sarcinile administrative pentru companiile inovatoare.

Tonino Picula, negociatorul principal al Comisiei pentru securitate și apărare, a declarat că acordul trebuie să accelereze trecerea de la inovație la utilizarea efectivă a produselor și să limiteze dependențele de furnizori din afara statelor partenere ale Uniunii Europene.

AGILE va completa programele europene existente pentru industria de apărare, care finanțează în principal proiecte mai mari și dezvoltate pe perioade mai lungi. Noul instrument este mai redus ca buget, dar este construit pentru proiecte care pot avansa rapid și pot răspunde unor nevoi urgente.

Consiliul consideră că rezultatele programului vor putea susține creșterea finanțărilor pentru firmele mici în următorul buget multianual al Uniunii Europene. Cadrul financiar multianual este bugetul pe șapte ani al UE și stabilește limitele cheltuielilor europene pentru fiecare domeniu.

Parlamentul și Consiliul trebuie să aprobe formal acordul înainte de adoptarea regulamentului. Textul va trece apoi prin verificarea juridică și lingvistică, iar programul este programat să devină operațional la începutul anului 2027.