Licitații pentru echipamente IT destinate școlilor și unei universități din Portugalia, suspectate că au fost aranjate pentru firme favorizate

Parchetul European a trimis în judecată 12 persoane și trei companii, acuzate că au direcționat contracte pentru echipamente IT și de securitate cibernetică destinate unei universități și mai multor școli publice din Portugalia. Procurorii estimează că bugetul Uniunii Europene a pierdut peste 3,5 milioane de euro.

Acuzațiile au fost depuse la 11 iulie la Tribunalul Penal Central din Porto, în urma investigației denumite „Nexus”. Două dintre persoanele trimise în judecată se află în arest preventiv.

Ancheta privește achiziții făcute de o universitate publică și de un grup de școli secundare. Instituțiile urmau să folosească fonduri europene pentru cumpărarea de echipamente informatice și soluții de securitate cibernetică.

Finanțarea provenea din Mecanismul de redresare și reziliență, principalul fond al programului european de relansare după pandemie. Statele membre primesc bani din acest mecanism pentru proiecte și reforme aprobate în planurile lor naționale, iar utilizarea fondurilor trebuie să respecte regulile europene privind achizițiile publice.

Parchetul European susține că persoanele implicate au creat un sistem organizat pentru obținerea anticipată a informațiilor despre contracte. Aceste date le-ar fi permis companiilor favorizate să afle ce urma să cumpere instituția publică și cum aveau să fie evaluate ofertele.

Procurorii afirmă că documentația unor licitații pentru echipamente IT a fost concepută în mod repetat în funcție de interesele comerciale și specificațiile tehnice ale unui anumit furnizor. Astfel, condițiile contractului ar fi favorizat produsele pe care compania respectivă dorea să le vândă.

Schema ar fi inclus atât reprezentanți ai furnizorilor, cât și persoane din instituțiile care cumpărau echipamentele. Printre funcționarii publici acuzați se află un prorector și profesori universitari.

Potrivit Parchetului European, aceștia ar fi ajutat la direcționarea contractelor către companiile favorizate în schimbul unor interese private. Comunicatul nu precizează ce avantaje ar fi primit fiecare persoană și nici valoarea acestora.

Contractele au fost atribuite unui grup de companii din Portugalia și unor societăți asociate, active în importul, exportul și vânzarea de componente, echipamente și programe informatice.

Alte firme sunt acuzate că au intrat în procedurile de achiziție fără intenția reală de a câștiga. Participarea lor ar fi avut rolul de a crea aparența unei competiții autentice și de a ascunde faptul că rezultatul licitației fusese orientat către furnizorul favorizat.

Parchetul European estimează că schema a produs bugetului Uniunii Europene un prejudiciu de peste 3,5 milioane de euro. Achizițiile ar fi fost și mai scumpe decât în condiții normale, permițând furnizorului să obțină profituri mult peste nivelurile obișnuite pentru distribuitorii și integratorii de sisteme informatice.

Dosarul include 12 persoane fizice și trei companii. Formularea „15 suspecți” folosită de Parchetul European include, așadar, atât persoanele, cât și societățile comerciale trimise în judecată.

Persoanele acuzate de fraudă care afectează interesele financiare ale Uniunii Europene riscă pedepse de până la opt ani de închisoare. Infracțiunile legate de participarea ilegală a unui funcționar public la o tranzacție și primirea unui avantaj necuvenit pot fi pedepsite cu până la cinci ani, iar abuzul în serviciu cu până la trei ani.

Unul dintre funcționarii publici ar putea pierde și dreptul de a ocupa o funcție publică. Un alt inculpat ar putea primi interdicția de a conduce companii private.

Într-o etapă anterioară a investigației, autoritățile au blocat bunuri în valoare de 1,3 milioane de euro. Măsura urmărește recuperarea unei părți din prejudiciu în cazul unei condamnări.

Ancheta a fost desfășurată cu sprijinul unității regionale pentru investigarea corupției din cadrul Poliției Judiciare portugheze. Parchetul European este instituția independentă a Uniunii care investighează fraudele, corupția și alte infracțiuni ce afectează bugetul european.

Procesul urmează să stabilească răspunderea fiecărei persoane și companii. Toți inculpații beneficiază de prezumția de nevinovăție până la pronunțarea unei hotărâri de către instanțele portugheze.