OLAF ajută Lituania să închidă o fabrică ilegală de pliculețe cu nicotină contrafăcute

Autoritățile lituaniene au descoperit și închis la Kaunas o fabrică ilegală complet operațională care producea pliculețe cu nicotină contrafăcute, după ce Oficiul European de Luptă Antifraudă, OLAF, a identificat indicii privind activitatea de producție și a transmis informațiile serviciului vamal lituanian. În urma percheziției au fost confiscate peste 330.000 de cutii, produse finite încă neetichetate și cantități importante de materii prime.

Operațiunea a început după ce OLAF a identificat elemente care indicau existența unei activități ilegale de producție în Lituania. Informațiile au fost transmise Serviciului de Investigații Criminale al Vămilor lituaniene, care a deschis o anchetă.

Investigația a condus autoritățile la o unitate de producție din Kaunas. Fabrica era funcțională și dispunea de echipamente pentru fabricarea, ambalarea și etichetarea pliculețelor cu nicotină.

Produsele purtau mărcile unor producători cunoscuți, deși erau fabricate în afara lanțurilor autorizate de producție. OLAF nu identifică mărcile folosite.

În timpul percheziției, autoritățile au găsit aproximativ 30 de tipuri diferite de pliculețe cu nicotină. Produsele aveau arome și concentrații diferite și erau pregătite pentru comercializare în peste 330.000 de cutii.

Au fost descoperite și cantități importante de pliculețe deja fabricate, dar care nu fuseseră încă etichetate. Acest lucru indică faptul că producția continua în momentul intervenției.

În fabrică se aflau și materii prime destinate unor noi loturi, între care lichide și substanțe depozitate în vrac.

Printre materialele găsite se afla nicotină clasificată drept substanță cu toxicitate acută. Manipularea acesteia necesită condiții stricte de siguranță, deoarece expunerea la concentrații ridicate poate prezenta riscuri pentru sănătate.

În cazul unei fabrici ilegale, producția are loc în afara sistemelor de control aplicabile fabricanților autorizați. Autoritățile nu pot presupune astfel că materiile prime, concentrația de nicotină, procesul de fabricație și etichetarea au fost verificate prin procedurile obișnuite.

Folosirea mărcilor unor producători cunoscuți poate face ca produsele ilegale să pară autentice pentru cumpărători. Consumatorul poate crede că primește un produs realizat și verificat de compania indicată pe ambalaj.

Directorul general al OLAF, Petr Klement, a declarat că asemenea produse pot profita de încrederea consumatorilor în mărcile pe care le imită și pot ajunge pe piață fără verificările de siguranță aplicabile produselor legitime.

„Produsele ilicite cu nicotină pot ajunge la oameni fără controalele de siguranță care se aplică produselor legitime”, a spus Klement.

Fabrica este suspectată că aproviziona mai multe piețe externe. OLAF indică statele scandinave și baltice și Emiratele Arabe Unite drept destinații probabile.

Această distribuție arată că activitatea nu era limitată la piața lituaniană. Produsele urmau să intre în lanțuri comerciale care traversau frontiere naționale.

OLAF nu oferă informații privind cantitatea care ar fi fost deja vândută înaintea intervenției și nici perioada în care fabrica ar fi funcționat.

Nu este precizată nici valoarea comercială a celor peste 330.000 de cutii confiscate sau prejudiciul estimat pentru producătorii ale căror mărci au fost folosite.

Pliculețele cu nicotină fac parte dintr-o piață europeană în creștere a produselor alternative care conțin nicotină. Spre deosebire de țigări, acestea nu presupun arderea tutunului, iar nicotina este absorbită după plasarea pliculețului în cavitatea bucală.

Caracterul contrafăcut al produselor confiscate privește însă originea și folosirea neautorizată a mărcilor, iar problema de siguranță este legată de fabricarea lor în afara circuitelor reglementate.

Produsele contrafăcute afectează și titularii mărcilor, deoarece ambalajele și denumirile pot fi utilizate fără consimțământul acestora pentru comercializarea unor produse pe care nu le-au fabricat și asupra cărora nu au control.

În acest caz, OLAF a avut rolul de a identifica activitatea suspectă și de a transmite informațiile către autoritatea națională competentă. Investigația și intervenția în fabrică au fost efectuate de autoritățile lituaniene.

Cooperarea este relevantă deoarece OLAF poate utiliza informații provenite din mai multe state și din activitatea vamală europeană pentru a identifica tipare sau operațiuni care afectează veniturile și interesele financiare ale Uniunii.

Vămile au un rol în asemenea cazuri deoarece circulația produselor contrafăcute și a materiilor prime poate implica importuri, exporturi și taxe datorate la frontieră.

Investigația națională va stabili responsabilitățile persoanelor și companiilor implicate în producție și distribuție.

OLAF investighează fraude, corupție și alte activități care pot afecta interesele financiare ale Uniunii, inclusiv anumite venituri europene provenite din taxe vamale. Atunci când identifică elemente relevante pentru o anchetă penală sau administrativă națională, agenția cooperează cu autoritățile competente.

Operațiunea de la Kaunas a pornit de la informațiile furnizate de OLAF și a dus la închiderea unei unități capabile să producă și să distribuie la scară largă pliculețe cu nicotină contrafăcute în mai multe piețe.