Solvay contractează pământuri rare din Brazilia; livrările comerciale sunt prevăzute din 2028

Grupul chimic belgian Solvay a semnat un acord obligatoriu cu Viridis Mining and Minerals pentru aprovizionarea fabricii sale din La Rochelle, Franța, cu pământuri rare din proiectul Colossus, din Brazilia. Anunțat de Solvay la 4 noiembrie 2026, contractul urmărește diversificarea surselor de materiale necesare magneților permanenți. Livrările comerciale sunt prevăzute din 2028 și depind de dezvoltarea proiectului brazilian.

Acordul transformă în contract angajamentul preliminar anunțat în iunie. Materia primă va proveni din proiectul Colossus și va fi prelucrată la La Rochelle în oxizi de înaltă puritate. Contractul include neodim, praseodim, disprosiu și terbiu, utilizate în magneți permanenți pentru aplicații precum vehiculele electrice, turbinele eoliene și echipamentele industriale. Sunt incluse și samariul, gadoliniul și ytriul.

Anunțul bursier publicat de Viridis la 5 noiembrie identifică drept cumpărător Rhodia Operations SAS, din grupul Solvay. Acesta prevede cantități mai mici în etapa de creștere a producției, precum și obligații de cumpărare sau plată, cunoscute drept take-or-pay. O prelungire cu cinci ani este avută în vedere, prin acordul părților; dacă aceasta nu se încheie, documentul prevede o extindere automată pentru livrări parțiale în 2035.

Cele două procente prezentate de Viridis nu sunt interschimbabile: aproximativ 70% privește carbonatul mixt pe durata inițială, iar circa 64% raportează volumele minime ale celor patru elemente magnetice, inclusiv etapa de creștere, la producția estimată a acestora în cei șase ani 2029–2034. Solvay are dreptul de a primi prima ofertă pentru producția rămasă, fără obligația de a cumpăra peste minimele contractuale.

Estimarea de aproximativ 915 milioane USD rezultă din cantitățile minime ale celor patru elemente magnetice și prețurile-prag contractuale, după ajustările de plată aplicabile. Samariul, gadoliniul și ytriul nu intră în acest calcul, deoarece nu beneficiază de asemenea praguri. Formulele detaliate de preț nu sunt publicate. Suma este o estimare contractuală condiționată de livrare, nu profit sau finanțare europeană.

Viridis precizează că material produs în instalația sa demonstrativă din Poços de Caldas ajunge la La Rochelle pentru calificare încă din iunie 2026. Următoarea etapă este dezvoltarea producției comerciale. Un acord separat de licențiere și asistență tehnică, încă avut în vedere, ar permite utilizarea tehnologiei Solvay pentru un carbonat mixt cu valoare mai mare în Brazilia; nu trebuie confundat cu un serviciu tehnologic deja contractat și pus în funcțiune.

Pentru Solvay, contractul leagă o sursă braziliană de capacitatea de separare din Franța. Compania prezintă La Rochelle drept una dintre cele mai mari instalații de separare și purificare a pământurilor rare din afara Chinei. În iulie anunțase investiții strategice de 15–20 de milioane de euro pentru acest amplasament; suma nu reprezintă valoarea contractului cu Viridis.

Diversificarea se înscrie în obiectivele Regulamentului european privind materiile prime critice. Pentru 2030, acesta stabilește repere ale capacității UE de cel puțin 10% pentru extracție, în măsura permisă de rezerve, 40% pentru prelucrare și 25% pentru reciclare, raportate la consumul anual de materii prime strategice. Un alt reper urmărește ca nicio țară terță să nu furnizeze peste 65% din consumul UE pentru fiecare material strategic, la fiecare etapă relevantă de prelucrare. Aceste repere la nivel european nu sunt cote impuse contractului Solvay–Viridis.

Acordul nu demonstrează, prin el însuși, acordarea unei subvenții UE sau eliminarea dependenței europene de furnizori externi. La anunțarea contractului, Viridis încă urmărea finalizarea finanțării prin împrumut. Începerea producției la termen și respectarea obligațiilor de livrare rămân esențiale pentru realizarea veniturilor estimate.

Anunțul vine pe fondul unor rezultate trimestriale mai slabe pentru Solvay. În trimestrul al treilea din 2026, vânzările au fost de 1,031 miliarde de euro, în scădere organică cu 3,3%, iar EBITDA de bază a fost de 173 de milioane de euro, în scădere organică cu 26,6% față de anul anterior. Scăderile raportate, care includ și efectele valutare și de perimetru, au fost de 1,3%, respectiv 25,3%.

Compania atribuie o parte din presiunea asupra EBITDA impactului de circa 25 de milioane de euro al conflictului din Orientul Mijlociu și absenței unor venituri de aproximativ 40 de milioane de euro din drepturi de emisii de CO₂, înregistrate în trimestrul comparabil din 2025. Rezultatele descriu situația grupului, nu rentabilitatea viitoare a contractului de pământuri rare.