Comisia caută 20 de proiecte de apă pentru consultanță gratuită și acces mai bun la finanțare

Comisia Europeană caută aproximativ 20 de proiecte din domeniul apei cărora să le ofere consultanță gratuită pentru pregătirea investițiilor și atragerea finanțării, prin noul Water Resilience Investment Accelerator. Inițiativa, prezentată public la 14 octombrie, vizează proiecte privind utilizarea mai eficientă a apei, soluțiile bazate pe natură și îmbunătățirea calității apei. Sprijinul este furnizat prin Green Assist, serviciu de consultanță din cadrul InvestEU finanțat prin programul LIFE, și nu reprezintă acordarea directă a unui grant pentru construcția sau implementarea proiectului.

Prima categorie urmărită de accelerator este eficiența utilizării apei și dezvoltarea unor sisteme mai inteligente de administrare. Comisia include aici contorizarea inteligentă și monitorizarea digitală, prognozarea cererii cu ajutorul inteligenței artificiale, reducerea pierderilor din rețele, irigațiile inteligente și agricultura de precizie, reutilizarea apei în industrie și sistemele cu circuit închis. Sunt incluse și tehnologiile de tip Internet of Things utilizate pentru monitorizarea infrastructurii și întreținerea predictivă.

Aceste proiecte pot răspunde unor probleme foarte diferite. În rețelele de alimentare cu apă, monitorizarea mai bună poate identifica pierderile înainte ca acestea să devină avarii majore. În industrie, apa utilizată într-un proces poate fi tratată și introdusă din nou în circuit, reducând consumul de apă nouă. În agricultură, senzori, prognoze și sisteme de irigare mai precise pot reduce cantitatea folosită fără ca obiectivul să fie pur și simplu limitarea producției.

A doua categorie acoperă soluțiile bazate pe natură pentru reziliența apei. Comisia menționează restaurarea zonelor umede și retenția naturală a apei, infrastructura urbană de tip „sponge city”, sisteme care combină infrastructura construită cu elemente naturale, reîncărcarea apelor subterane, stocarea în acvifere și managementul apei pluviale și al furtunilor.

Logica acestor intervenții este diferită de construirea exclusivă a unor conducte, diguri sau rezervoare. Refacerea unei zone umede, crearea unor spații urbane capabile să rețină temporar apa ori restaurarea terenurilor care permit infiltrarea pot reduce simultan riscul de inundații, pierderea apei și presiunea asupra infrastructurii. Unele proiecte pot combina infrastructura clasică cu asemenea soluții naturale.

A treia categorie este apa curată. Acceleratorul poate sprijini proiecte privind tratarea reziduurilor farmaceutice, microplasticelor și altor contaminanți emergenți, dezvoltarea membranelor de filtrare, sisteme cu descărcare lichidă zero, monitorizarea contaminării, avertizarea timpurie și decontaminarea la scară mare a solului și apei.

Comisia caută în special proiecte care se apropie de etapa de atragere a capitalului. Acceleratorul nu este conceput pentru o idee aflată exclusiv în faza conceptuală și fără o perspectivă de investiție, ci pentru soluții care pot fi transformate în proiecte suficient de mature pentru a discuta cu finanțatori și investitori.

CINEA precizează că obiectivul este sprijinirea a aproximativ 20 de viitori beneficiari privați sau a unor proiecte comune public-private. Pagina Comisiei indică o atenție specială pentru proiectele conduse de start-up-uri și întreprinderi mici și mijlocii din UE, fermieri și autorități locale. Aceasta nu înseamnă că toate aceste categorii vor primi automat asistență sau că fiecărei țări îi este rezervat un anumit număr de proiecte.

Serviciile oferite sunt adaptate nevoilor fiecărui proiect. Un beneficiar poate avea nevoie să își refacă planul de afaceri, să stabilească structura veniturilor și costurilor sau să identifice combinația potrivită dintre capital propriu, credit și alte surse. Alt proiect poate fi suficient de matur tehnic, dar să aibă nevoie de sprijin pentru evaluarea de mediu, pentru cadrul de reglementare sau pentru pregătirea discuțiilor cu investitorii.

Green Assist poate oferi, între altele, consultanță pentru business planning, structurare comercială și financiară, fundraising, due diligence de mediu și analiză de reglementare. Programul poate ajuta și la conectarea furnizorilor de soluții cu beneficiari sau finanțatori care au nevoie de tehnologia respectivă.

Sprijinul nu presupune transferarea unei sume de bani către proiect. Programul selectează experții necesari și îi plătește direct. Beneficiarul primește serviciul de consultanță fără ca valoarea acestuia să intre ca finanțare de investiții în bilanțul său. Această distincție este importantă pentru proiectele care au nevoie ulterior de milioane de euro pentru construcție sau extindere: acceleratorul poate ajuta la pregătirea finanțării, dar nu înlocuiește finanțarea propriu-zisă.

Procedura de aplicare este intenționat simplificată. Comisia spune că solicitarea folosește un formular de aproximativ trei pagini, iar sprijinul este apoi adaptat cerințelor proiectului dacă acesta este considerat eligibil și selectat. Pentru această rundă dedicată rezilienței apei, pagina Comisiei solicită transmiterea aplicațiilor până la sfârșitul lunii octombrie.

Comisia nu indică pe pagina anunțului o dată calendaristică și o oră exactă în interiorul ultimei zile a lunii. Din acest motiv, „sfârșitul lunii octombrie” este termenul public confirmat și nu trebuie transformat într-o oră-limită care nu apare în documentația consultată.

Acceleratorul urmărește și o funcție mai largă decât sprijinirea celor 20 de proiecte. Comisia vrea ca modelele de finanțare care funcționează să fie făcute vizibile și replicate în alte părți ale UE. Un proiect pilot poate demonstra, de exemplu, cum poate fi construit un flux de venit pentru reducerea pierderilor de apă sau cum poate un proiect bazat pe natură să atragă capital privat alături de finanțarea publică.

Un alt obiectiv este conectarea mai bună a pieței. Furnizorii unei tehnologii pot avea o soluție tehnică viabilă, dar acces redus la autoritățile, operatorii sau investitorii care ar putea să o utilizeze. Invers, o municipalitate sau o companie cu o problemă de apă poate să nu cunoască soluțiile disponibile sau mecanismele prin care investiția poate deveni bancabilă.

Comisia prezintă această problemă în contextul unui deficit anual de investiții estimat la aproximativ 23 de miliarde de euro pentru implementarea legislației europene existente în domeniul apei. Suma corespunde aproximativ 0,1% din PIB-ul UE și reprezintă estimarea decalajului de investiții, nu bugetul Water Resilience Investment Accelerator.

Acceleratorul nu dispune, prin urmare, de un fond de 23 de miliarde de euro pentru cele 20 de proiecte. Cifra arată dimensiunea investițiilor suplimentare pe care Comisia consideră că Europa trebuie să le mobilizeze în ansamblu, inclusiv din surse private.

Inițiativa face parte din European Water Resilience Strategy, prezentată în 2025. Strategia urmărește refacerea și protejarea ciclului apei, dezvoltarea unei economii care utilizează apa mai eficient și garantarea accesului la apă curată și servicii de sanitație. Componenta de investiții este necesară deoarece o parte dintre aceste obiective depind de infrastructură și tehnologii care nu pot fi extinse numai prin reglementare.

Strategia tratează apa și ca problemă de competitivitate. Agricultura, energia, producția industrială, centrele de date și numeroase alte activități economice depind de disponibilitatea unei resurse previzibile. Seceta poate întrerupe producția și transportul, iar inundațiile pot distruge infrastructura. Reducerea pierderilor și reutilizarea apei pot avea astfel efecte atât de mediu, cât și economice.

Green Assist funcționează deja independent de această rundă dedicată apei și sprijină aproape 100 de beneficiari publici și privați din Europa, potrivit Comisiei. Water Resilience Investment Accelerator folosește infrastructura de consultanță existentă pentru a construi un grup concentrat de proiecte care pot deveni exemple pentru sectorul apei.

Pentru un solicitant din România, nu există în anunț o alocare națională sau un număr de locuri rezervat. Un proiect dezvoltat de un IMM, start-up, fermier, autoritate locală sau structură public-privată poate fi relevant dacă se încadrează în domeniile acceleratorului și este suficient de matur pentru a beneficia de pregătire financiară și consultanță. Selecția rămâne însă europeană și competitivă, iar sprijinul nu poate fi prezentat drept finanțare garantată.