ESA comandă încă patru sateliți Galileo de generația a doua; totalul contractat ajunge la 16

Agenția Spațială Europeană (ESA) a comandat încă patru sateliți Galileo de generația a doua, ducând de la 12 la 16 numărul unităților contractate pentru modernizarea sistemului european de navigație. Potrivit anunțurilor publicate la 27 octombrie 2026, Thales Alenia Space din Italia și Airbus Defence and Space din Germania vor construi câte doi sateliți suplimentari. Livrarea celor patru unități este prevăzută pentru 2031, urmată de lansare la scurt timp după aceea.

Comanda extinde contractele atribuite în 2021, prin care fiecare producător urma să livreze șase sateliți Galileo Second Generation (G2). Contractul suplimentar cu Thales Alenia Space a fost semnat la Roma pe 23 octombrie, iar cel cu Airbus la Ottobrunn, în Germania, pe 26 octombrie. Fiecare companie ajunge astfel la opt unități contractate. Cei patru sateliți vor avea aceeași configurație ca unitățile deja în dezvoltare, potrivit ESA.

Calendarul primelor unități rămâne distinct de cel al noii comenzi. ESA arată că dezvoltarea și calificarea primilor 12 sateliți se apropie de finalizare, iar campaniile de integrare a sistemului și testele de compatibilitate sunt în desfășurare. Integrarea și testarea modelelor de zbor ale primilor sateliți sunt planificate pentru 2027, înaintea primei lansări G2, prevăzută pentru 2028. Aceste date sunt ținte ale programului, nu confirmări ale unor lansări deja efectuate.

Noua generație va utiliza echipamente de navigație complet digitale, antene cu performanțe îmbunătățite, o configurație avansată a ceasurilor atomice și legături de comunicație între sateliți. Aceste tehnologii sunt destinate unor servicii de poziționare, navigație și sincronizare mai robuste și mai fiabile. Airbus precizează că echipamentele sale digitale vor putea fi reconfigurate pe orbită pentru introducerea unor semnale și servicii noi.

Producătorul german anunță și mecanisme avansate împotriva bruiajului și falsificării semnalelor, cunoscute drept jamming și spoofing. Primul perturbă recepția, iar al doilea poate induce receptorului o poziție falsă. Airbus indică o masă de peste două tone pentru fiecare satelit propriu și o durată de operare proiectată de 15 ani. Thales Alenia Space anunță, la rândul său, o durată de operare de 15 ani, precum și îmbunătățiri ale rezilienței și protecției cibernetice.

Airbus va utiliza capacitățile de producție, integrare și testare de la Backnang, Friedrichshafen și Ottobrunn, în Germania, Getafe, în Spania, și Toulouse, în Franța. Cei doi sateliți suplimentari ai Thales Alenia Space vor fi integrați și testați la Space Smart Factory din Roma. Compania din Italia conduce un consorțiu cu parteneri din 14 țări europene, inclusiv entități Thales Alenia Space din Franța, Spania și Belgia, alături de Thales, Leonardo și Spaceopal.

Sateliții G2 se vor integra cu prima generație pentru a susține continuitatea serviciilor. ESA indică 38 de sateliți în programul primei generații, dintre care 34 erau lansați la momentul anunțului. Cele 16 unități G2 reprezintă totalul contractat al noii generații, nu numărul sateliților săi aflați pe orbită și nici dimensiunea întregii constelații Galileo.

Programul Galileo este finanțat de Uniunea Europeană și gestionat de Comisia Europeană. ESA conduce proiectarea, dezvoltarea și calificarea sistemelor spațiale și terestre și are rol de autoritate tehnică pentru lansări. EUSPA furnizează serviciile Galileo, gestionează lansările și introducerea sateliților în serviciu și supraveghează operarea acestora. ESA a extins contractele în numele EUSPA, în beneficiul Uniunii Europene, proprietarul sistemului.

Galileo furnizează servicii deschise din 2016, cu aplicații de la navigație și transporturi la agricultură, sincronizarea operațiunilor financiare și salvare. ESA și producătorii prezintă extinderea drept un sprijin pentru continuitatea serviciilor și autonomia europeană în navigația prin satelit. Valoarea financiară a celor patru unități suplimentare nu este precizată în anunțurile ESA, Airbus și Thales Alenia Space.