Kingspan, amendată cu 40 milioane EUR pentru informații incorecte și înșelătoare într-o investigație de concentrare

Comisia Europeană a amendat compania Kingspan cu 40 milioane EUR pentru patru încălcări distincte ale Regulamentului UE privind concentrările economice, constatând că aceasta a furnizat, cel puțin din neglijență, informații incorecte sau înșelătoare în timpul examinării achiziției planificate a Trimo. Fiecare dintre cele patru încălcări a fost sancționată cu câte 10 milioane EUR.

Kingspan notificase Comisiei în martie 2021 intenția de a achiziționa Trimo. Ambele companii produc și distribuie panouri sandwich cu fibre minerale, utilizate pentru construcția, renovarea și izolarea clădirilor industriale și comerciale. Comisia a deschis în aprilie 2021 o investigație aprofundată asupra tranzacției, iar în martie 2022 a transmis obiecții privind efectele pe care concentrarea le-ar fi putut avea asupra concurenței pe anumite piețe ale materialelor de construcții.

Părțile au abandonat tranzacția în aprilie 2022. Închiderea proiectului de achiziție nu a eliminat însă obligațiile privind informațiile furnizate în timpul procedurii. În noiembrie 2022, Comisia a deschis o investigație separată pentru a stabili dacă Kingspan transmisese intenționat sau din neglijență date incorecte ori înșelătoare în examinarea concentrării.

În martie 2024, Comisia a comunicat companiei șase obiecții preliminare. După analizarea argumentelor prezentate de Kingspan și după transmiterea unei comunicări suplimentare a obiecțiilor, Comisia a renunțat la două dintre cele șase capete inițiale și a reținut patru încălcări în decizia finală din 8 octombrie 2026.

Prima privește modul în care Kingspan a prezentat informațiile referitoare la rata de penetrare a panourilor sandwich cu fibre minerale. Acest indicator poate fi folosit pentru a înțelege cât de mult este utilizat un anumit produs în raport cu alternativele disponibile pe piață și poate influența evaluarea poziției comerciale a unei companii.

A doua încălcare privește disponibilitatea datelor despre licitațiile câștigate și pierdute de Kingspan. Astfel de informații sunt utilizate în investigațiile de concentrare pentru a analiza concurența dintre furnizori și comportamentul clienților. Comisia a concluzionat că informațiile transmise cu privire la disponibilitatea acestor date au fost incorecte sau înșelătoare.

A treia încălcare se referă la implicarea unor membri ai consiliului de administrație al Kingspan în proiectul de achiziție a Trimo, în alte achiziții avute în vedere de companie și în discuții privind tendințele sectorului și strategia comercială. Comisia a constatat că informațiile oferite în această privință au fost incorecte.

A patra încălcare vizează informațiile referitoare la activitatea de cercetare și dezvoltare pentru panourile sandwich cu fibre minerale. Comisia consideră că astfel de date sunt importante pentru evaluarea poziției unei companii pe piață, deoarece o mare parte dintre ele pot fi furnizate numai de întreprinderea investigată.

Informațiile sancționate au fost furnizate fie în formularul de notificare a concentrării, fie în răspunsurile Kingspan la solicitările oficiale de informații ale Comisiei. Autoritatea europeană de concurență afirmă că, în unele situații, compania a susținut că anumite documente nu existau, a prezentat incorect unele fapte sau a afirmat că nu putea furniza informații pe care numai ea le putea avea la dispoziție.

Comisia a calificat cele patru încălcări drept grave deoarece au creat obstacole în investigație și au îngreunat evaluarea tranzacției. Concluzia juridică anunțată este că acțiunile au fost cel puțin neglijente. Decizia nu reprezintă o constatare de fraudă penală și nici o sancțiune pentru simplul fapt că Kingspan a încercat să achiziționeze Trimo.

Regulamentul UE privind concentrările obligă companiile să transmită informații corecte și care nu induc în eroare atât în notificarea unei tranzacții, cât și în răspunsurile la solicitările Comisiei. În baza articolului 14 alineatul (1), Comisia poate aplica amenzi de până la 1% din cifra de afaceri totală atunci când informațiile incorecte, incomplete sau înșelătoare sunt furnizate intenționat sau din neglijență.

Cazul Kingspan este a patra decizie prin care Comisia sancționează furnizarea de informații incorecte sau înșelătoare de la intrarea în vigoare a actualului Regulament privind concentrările. Comisia a aplicat anterior o amendă de 110 milioane EUR Facebook în 2017, 52 milioane EUR General Electric în 2019 și 7,5 milioane EUR Sigma-Aldrich în 2021.

Decizia din 8 octombrie privește exclusiv obligațiile de informare din procedura de control al concentrărilor. Tranzacția Kingspan-Trimo rămâne abandonată din 2022, iar actuala amendă nu reprezintă o nouă decizie de interzicere a acelei achiziții.