Noul satelit Copernicus va urmări temperatura solului, incendiile și schimbările din oceane

Uniunea Europeană urmează să lanseze în septembrie un al treilea satelit Sentinel-3, conceput pentru a asigura continuitatea datelor folosite la monitorizarea temperaturii suprafeței terestre, oceanelor, nivelului mărilor, gheții, vegetației și incendiilor. Sentinel-3C va lucra împreună cu cei doi sateliți aflați deja pe orbită și va furniza informații pentru servicii de mediu, cercetare și gestionarea riscurilor.

Sentinel-3C este programat să plece de la portul spațial european din Guyana Franceză la 14 septembrie, la ora 22:21 în Kourou. Lansarea va avea loc la 01:21 UTC și la 03:21, ora Europei Centrale de vară, în 15 septembrie.

Satelitul va fi transportat de o rachetă Vega-C în cadrul zborului VV30. După lansare, acesta ar urma să fie plasat pe o orbită sincronă cu Soarele la aproximativ 820 de kilometri deasupra Pământului.

O asemenea orbită permite satelitului să treacă deasupra unei zone la ore locale apropiate de la o trecere la alta. Condițiile de iluminare mai constante ajută la compararea imaginilor și măsurătorilor realizate în perioade diferite.

Sentinel-3C este al treilea satelit din această serie și se va alătura Sentinel-3A și Sentinel-3B. Rolul său principal este să mențină pe termen lung fluxul de date necesar serviciilor Copernicus, fără ca observarea să depindă de un singur satelit.

Misiunea Sentinel-3 urmărește oceanele, suprafețele terestre, apele interioare, gheața și atmosfera. Instrumentele sale măsoară temperatura suprafeței mării și uscatului, culoarea oceanului, înălțimea suprafeței marine și caracteristici ale gheții.

Culoarea oceanului oferă informații despre substanțele și organismele aflate în apă. Modificările observate din spațiu pot ajuta la detectarea și urmărirea înfloririlor de alge, inclusiv a extinderii acestora în apele de coastă.

O înflorire de alge nu este identificată numai printr-o fotografie colorată. Datele satelitare pot semnala modificări ale apei și pot sprijini monitorizarea, dar evaluarea riscului pentru ecosisteme sau sănătate poate necesita și măsurători suplimentare realizate în teren.

Comisia a prezentat ca exemplu o imagine obținută la 22 iunie 2026 de unul dintre sateliții Sentinel-3. Aceasta arată formațiuni verzi la suprafața Mării Baltice, între Suedia și Letonia, asociate unei înfloriri de alge.

Măsurătorile temperaturii suprafeței terestre pot fi folosite în timpul valurilor de căldură. Ele arată temperatura solului și a altor suprafețe observate de satelit, care nu este aceeași cu temperatura aerului raportată de stațiile meteorologice.

Această diferență contează deoarece asfaltul, solul uscat, vegetația și clădirile se pot încălzi în mod diferit. Datele pot ajuta autoritățile și cercetătorii să identifice zonele cu temperaturi ridicate și să analizeze efectele asupra comunităților, agriculturii și ecosistemelor.

Un alt exemplu prezentat de Comisie folosește măsurători obținute la 24 iunie 2026 pentru a arăta temperatura suprafeței terestre în Belgia. Vizualizarea evidențiază diferențele de temperatură de la nivelul solului, fără să reprezinte direct temperatura aerului resimțită de populație.

Sentinel-3 furnizează și informații pentru monitorizarea incendiilor de vegetație. Observațiile pot contribui la identificarea zonelor afectate, evaluarea temperaturilor suprafeței și urmărirea schimbărilor produse în vegetație și pe teren.

Datele sunt utilizate și pentru analizarea nivelului mărilor, temperaturii oceanelor și întinderii gheții. Serii de măsurători realizate pe perioade lungi permit urmărirea schimbărilor climatice și separarea unor tendințe persistente de variațiile pe termen scurt.

Sentinel-3C nu va înlocui imediat sateliții aflați deja pe orbită. Cei trei vor lucra împreună, crescând disponibilitatea observațiilor și reducând riscul întreruperii serviciilor dacă unul dintre sateliți nu poate furniza temporar date.

După atingerea orbitei, Sentinel-3C va trece printr-o perioadă de verificare. Instrumentele și sistemele sale trebuie testate și calibrate înainte ca datele să fie introduse în fluxurile operaționale destinate utilizatorilor.

Agenția Spațială Europeană a proiectat și dezvoltat satelitul în numele Comisiei Europene. Thales Alenia Space a fost contractorul principal, iar mai multe companii europene au contribuit la instrumente și sisteme.

După finalizarea testelor pe orbită, Organizația Europeană pentru Exploatarea Sateliților Meteorologici, EUMETSAT, va opera satelitul și va distribui datele și serviciile asociate către utilizatori.

Sentinel-3C are o masă de aproximativ 1.143 de kilograme. Acesta va fi lansat împreună cu FLEX, un satelit de observare a Pământului dezvoltat de Agenția Spațială Europeană.

FLEX este destinat măsurării fluorescenței slabe emise de plante în timpul fotosintezei. Semnalul nu este vizibil pentru ochiul uman, dar se modifică în funcție de activitatea fotosintetică, sănătatea plantelor și condițiile de mediu.

Cele două misiuni vor furniza informații complementare. Sentinel-3 va observa pe suprafețe largi temperatura, tipul de acoperire a terenului, vegetația, oceanele și alte caracteristici ale mediului, iar FLEX va adăuga măsurători detaliate privind funcționarea plantelor.

Combinarea măsurătorilor realizate la intervale apropiate poate ajuta cercetătorii să analizeze relația dintre starea vegetației, temperatură, apă, atmosferă și fotosinteză. Documentul Comisiei nu prezintă încă rezultate ale acestei combinații, deoarece FLEX și Sentinel-3C nu au fost lansate.

Racheta Vega-C este operată pentru acest zbor de compania Avio. Lansarea comună va folosi aceeași rachetă pentru plasarea celor doi sateliți pe orbitele necesare, prin operațiuni succesive de separare.

Copernicus este programul de observare a Pământului al Uniunii Europene și este finanțat și administrat de Comisia Europeană împreună cu parteneri tehnici și operaționali. Datele sale sunt puse gratuit la dispoziția autorităților, cercetătorilor, companiilor și publicului.

Accesul liber nu înseamnă că orice imagine brută poate fi folosită direct pentru o decizie operațională. Numeroase servicii procesează măsurătorile satelitare, le combină cu alte surse și produc hărți, indicatori, prognoze și avertizări adaptate nevoilor utilizatorilor.

Lansarea rămâne programată pentru septembrie, dar operațiunile spațiale pot fi amânate din motive tehnice, meteorologice sau de siguranță. Ora indicată reprezintă calendarul anunțat înaintea lansării, nu confirmarea că satelitul a ajuns deja pe orbită.

Copernicus include mai multe familii de sateliți Sentinel, fiecare orientată către anumite tipuri de observații. Seria Sentinel-3 este concentrată asupra măsurătorilor sistematice ale oceanelor și uscatului și asupra continuității unor serii de date folosite în monitorizarea mediului și climei.