Agenția Europeană pentru Produse Chimice va primi reguli noi pentru a evalua mai rapid riscurile substanțelor precum PFAS și microplastice

Agenția Europeană pentru Produse Chimice va primi reguli noi de funcționare, un buget mai flexibil și comitete științifice întărite, după un acord provizoriu între Parlamentul European și Consiliul Uniunii Europene. Schimbarea vizează o instituție care a devenit esențială pentru felul în care UE decide ce substanțe pot fi folosite pe piață, în ce condiții și cu ce riscuri pentru sănătate și mediu.

Pe scurt

1. Parlamentul European și Consiliul Uniunii Europene au ajuns la un acord provizoriu privind noile reguli de guvernanță ale Agenției Europene pentru Produse Chimice.

2. ECHA va primi un cadru juridic propriu, separat de regulamentul REACH, prin care fusese creată inițial.

3. Agenția va avea un buget unic, în locul celor trei bugete separate folosite în prezent.

4. Noile reguli permit crearea unei rezerve financiare pentru a acoperi variațiile veniturilor provenite din taxe și tarife.

5. Comitetele științifice ale agenției vor fi întărite pentru a răspunde mai bine la volumul tot mai mare de evaluări, inclusiv pentru PFAS și microplastice.

ECHA este una dintre agențiile europene care lucrează mai puțin vizibil pentru public, dar cu efecte directe asupra produselor folosite zilnic. Evaluările sale științifice pot influența restricții pentru substanțe chimice, condiții de folosire în industrie, reguli pentru produse de consum și măsuri de protecție a mediului.

Agenția a fost creată în 2007 pentru aplicarea regulamentului REACH, sistemul european prin care substanțele chimice sunt înregistrate, evaluate, autorizate sau restricționate. De atunci, mandatul său s-a extins. ECHA contribuie acum și la politici privind siguranța produselor și protecția mediului, inclusiv prin opinii științifice legate de restricționarea microplasticelor și a substanțelor PFAS.

PFAS sunt o familie mare de substanțe chimice folosite în numeroase produse și procese industriale, dar care ridică îngrijorări din cauza persistenței lor în mediu și a posibilelor efecte asupra sănătății. Microplasticele sunt particule foarte mici de plastic care pot ajunge în apă, sol, lanțul alimentar și organisme vii. Pentru astfel de dosare, deciziile politice depind de evaluări științifice solide și livrate la timp.

Acordul provizoriu separă ECHA de cadrul juridic inițial al regulamentului REACH și îi oferă o reglementare de bază proprie. Aceasta va consolida într-un singur text sarcinile extinse ale agenției și va clarifica atribuțiile pe care ECHA le are în temeiul mai multor legi europene.

Schimbarea contează pentru că ECHA nu mai lucrează doar pe dosarele clasice de substanțe chimice. Agenția a primit în timp responsabilități noi, iar creșterea volumului de muncă a pus presiune pe structurile sale interne. Comisia Europeană spune că unele comitete științifice s-au confruntat de mult timp cu subdimensionare structurală, ceea ce a afectat capacitatea agenției de a livra opinii științifice la timp.

Noile reguli prevăd întărirea comitetelor de evaluare a riscurilor și de analiză socio-economică. Statele membre vor nominaliza un număr mai mare de experți, iar aceștia vor fi numiți în comitetele care pregătesc evaluări tehnice și științifice pentru deciziile europene.

Pentru cetățeni, această parte tehnică are o consecință simplă: dacă agenția are suficienți experți, poate analiza mai rapid riscurile unor substanțe care ajung în produse, mediu sau procese industriale. Dacă aceste comitete sunt subdimensionate, deciziile privind restricțiile, autorizările sau măsurile de siguranță pot întârzia.

Acordul permite și Parlamentului European sau statelor membre să solicite opinii științifice de la ECHA, după consultarea Comisiei Europene. Această modificare poate crește rolul agenției în dosarele în care există presiune politică, preocupări publice sau nevoia unei evaluări independente.

Finanțarea agenției va fi modificată. În locul sistemului actual cu trei bugete separate, ECHA va avea un buget unic și autonom. Consiliul spune că acest lucru va permite agenției să mute mai flexibil resursele în funcție de volumul real de muncă și de prioritățile care apar.

Acordul introduce și o rezervă financiară, plafonată la 10% din veniturile provenite din taxe și tarife. Această rezervă este gândită pentru a acoperi fluctuațiile veniturilor agenției. În practică, ECHA depinde parțial de taxe și tarife, iar aceste venituri pot varia de la un an la altul. Fără o rezervă, astfel de variații pot afecta activitatea agenției.

Comisia Europeană va putea ajusta această rezervă între 1% și 20%, pentru a reflecta mai bine nevoile financiare reale ale ECHA. Scopul este ca agenția să nu fie blocată de diferențe între veniturile estimate și cele efectiv încasate.

Noile reguli includ și prevederi privind conflictele de interese. Pentru o agenție care produce evaluări științifice folosite în decizii cu impact economic major, credibilitatea experților este esențială. Acordul stabilește reguli pentru prevenirea și gestionarea conflictelor de interese ale personalului, experților și membrilor organismelor interne ale ECHA.

Maria Panayiotou, ministra agriculturii, dezvoltării rurale și mediului din Cipru, a spus că o agenție „puternică și bine finanțată” este vitală pentru gestionarea riscurilor chimice, inclusiv pentru substanțe emergente precum PFAS. Ea a spus că acordul urmărește un sistem clar și previzibil pentru industrie, menținând în același timp un nivel ridicat de protecție pentru oameni și mediu.

Pentru industrie, acordul promite mai multă predictibilitate. O agenție cu reguli clare, buget stabil și comitete funcționale poate reduce întârzierile și incertitudinea în evaluarea substanțelor. Pentru autorități și public, miza este ca deciziile privind substanțele chimice să fie susținute de expertiză independentă și suficient de rapidă pentru riscurile actuale.

ECHA gestionează cea mai mare bază de date privind substanțele chimice din Uniunea Europeană. Potrivit Consiliului, aceasta conține informații despre aproape 500.000 de substanțe chimice, inclusiv date de înregistrare REACH pentru peste 25.000 de substanțe.

Acordul provizoriu trebuie acum adoptat formal de Parlamentul European și de Consiliul Uniunii Europene. După adoptare, regulamentul va fi publicat în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene și va intra în vigoare la 20 de zile de la publicare.