Peste 40 de companii europene își testează dronele și tehnologiile de apărare în condiții militare reale în Portugalia

Peste 40 de companii, start-up-uri și organizații de inovare din Europa intră într-o campanie de testare militară la Santa Margarida, în Portugalia, unde European Defence Agency și armata portugheză vor evalua drone, sisteme terestre fără pilot, muniții de tip loitering și tehnologii de comunicații în condiții apropiate de utilizarea operațională. EU OPEX 2026 începe la 28 septembrie și reunește peste 200 de inovatori, experți militari și utilizatori finali, cu obiectivul de a vedea nu numai dacă tehnologiile funcționează, dar și dacă pot fi integrate și utilizate în scenarii militare complexe.

Campania este construită pentru a reduce distanța dintre o tehnologie care funcționează într-un laborator sau într-o demonstrație controlată și una care poate fi folosită de forțele armate în teren. EDA descrie operational experimentation ca pe o etapă în care tehnologia este expusă unor scenarii suficient de realiste pentru ca utilizatorii militari să poată evalua performanța, interoperabilitatea și utilitatea operațională.

Prima parte a campaniei include teste independente și misiuni într-un singur domeniu. Pe măsură ce experimentarea avansează, scenariile devin mai complexe și combină mai multe sisteme și tipuri de misiuni. Această progresie este importantă pentru că o tehnologie poate funcționa bine izolată și poate întâmpina probleme atunci când trebuie conectată la alte sisteme, să transmită date în timp real sau să opereze într-un mediu perturbat.

Unul dintre exemplele oferite de EDA privește dronele militare folosite pentru recunoaștere și supraveghere în medii ostile. Acestea trebuie să colecteze informații și să transmită date în timp real către comandamente, ceea ce înseamnă că testul nu privește numai capacitatea de zbor sau senzorii, ci și comunicațiile, integrarea datelor și reziliența conexiunii.

Alte scenarii cer colaborarea dintre sisteme terestre și aeriene fără pilot pentru transportarea în siguranță a materialelor către trupe aflate în prima linie. Un astfel de test verifică simultan navigația autonomă, coordonarea dintre platforme, evitarea obstacolelor și capacitatea sistemelor de a funcționa împreună fără ca fiecare componentă să fie controlată separat.

Munițiile de tip loitering formează o altă categorie importantă. Aceste sisteme pot căuta o țintă înainte de angajare, combinând caracteristici ale dronelor cu cele ale unei muniții ghidate. În Portugalia, unele dintre teste vor avea loc pe timp de noapte și vor include angajarea mai multor ținte.

Aceste sisteme sunt testate și prin Sentinel Strike Challenge, competiția EDA destinată munițiilor aeriene de tip loitering din clasa I. Cinci companii au fost selectate pentru etapa de teren, după o evaluare inițială bazată pe criterii administrative, maturitate tehnică, relevanță operațională, siguranță și fezabilitatea demonstrației.

Finaliștii concurează pentru premii în valoare totală de 1,8 milioane de euro. EDA precizează explicit că trecerea în etapa a doua nu înseamnă că sistemele sunt gata pentru achiziție sau desfășurare și că Sentinel Strike nu este o procedură de achiziții. Rezultatele trebuie să ofere ministerelor apărării dovezi suplimentare despre performanțele reale ale sistemelor înaintea unor eventuale decizii de dezvoltare sau achiziție.

Această distincție este importantă pentru modul în care trebuie interpretată întreaga campanie. Participarea la EU OPEX nu reprezintă certificarea unei tehnologii pentru utilizare militară și nici o comandă viitoare din partea EDA sau a statelor membre. Experimentarea urmărește să reducă incertitudinea tehnică și operațională înainte ca astfel de decizii să fie luate.

EU OPEX este integrat anul acesta în ARTEX 26, campania anuală de experimentare a armatei portugheze. EDA și armata Portugaliei organizează împreună activitățile prin Hub for European Defence Innovation, iar utilizarea infrastructurii portugheze permite combinarea inițiativelor europene cu un mediu național deja folosit pentru testarea tehnologiilor militare.

Portugalia fusese selectată încă de la începutul anului ca gazdă pentru campania din 2026. EDA a indicat cadrul portughez favorabil experimentării militare și dezvoltarea Santa Margarida ca mediu controlat în care regulile și procedurile pot fi adaptate pentru testarea în siguranță a tehnologiilor emergente.

BraveTech EU introduce în campanie și o legătură directă cu experiența Ucrainei. Inițiativa comună a Comisiei Europene, EDA și platformei ucrainene BRAVE1 urmărește tehnologii inspirate de problemele operaționale observate pe câmpul de luptă și încearcă să le testeze împreună cu experți militari din UE și Ucraina.

Prima grupă BraveTech include soluții foarte diferite, de la vehicule terestre fără pilot și sisteme autonome pentru medii de joasă altitudine până la comunicații mesh reziliente și concepte de lansatoare pentru combaterea dronelor și a țintelor terestre. EDA are un buget de 35 de milioane de euro pentru faza a doua a BraveTech EU până la sfârșitul lui 2028.

Integrarea BraveTech cu EU OPEX permite ca sistemele selectate să fie evaluate în aceleași condiții generale cu alte tehnologii europene. Pentru unele companii, experimentarea din Portugalia va fi numai o etapă: EDA spune că patru dintre cele mai avansate tehnologii BraveTech vor continua testele în 2027.

Importanța acestor campanii a crescut odată cu ritmul accelerat de adaptare tehnologică observat în conflictele recente. Dronele, sistemele autonome, războiul electronic și munițiile de tip loitering evoluează uneori în cicluri de luni, în timp ce procedurile tradiționale de dezvoltare și achiziție militară pot dura ani.

Experimentarea operațională încearcă să scurteze una dintre etapele dintre prototip și capabilitate. În loc ca evaluarea să rămână predominant bazată pe documentația furnizată de companie, militarii pot observa direct cum se comportă sistemul într-un scenariu stabilit și îl pot compara cu alte soluții.

Această abordare nu elimină procesele ulterioare de testare, certificare, achiziție și integrare. Un sistem care performează bine la Santa Margarida poate avea în continuare nevoie de modificări, evaluări de securitate, interoperabilitate cu echipamente naționale și finanțare înainte de a ajunge într-o unitate militară.

EDA pune accent și pe interoperabilitate. În context european, utilitatea unei tehnologii nu depinde numai de performanța sa izolată, deoarece forțele statelor membre trebuie să poată opera împreună. Un sistem care nu poate comunica, transmite date sau funcționa într-un cadru comun poate avea o valoare operațională mai redusă într-o misiune multinațională.

Cele mai complexe experimente sunt programate pentru 7 și 8 octombrie și vor combina mai multe domenii și tehnologii. Acestea vor fi urmate, la 14 octombrie, de un High Visibility Event la care sunt așteptați lideri politici, reprezentanți militari, inovatori și alți actori din sectorul apărării.

Campania are astfel două rezultate potențiale distincte. Pentru companii, oferă acces direct la utilizatori militari și feedback asupra tehnologiilor. Pentru state, produce informații despre ce soluții funcționează suficient de bine pentru a merita investiții suplimentare.

UE încearcă prin acest model să construiască un circuit mai rapid între inovare și utilizarea militară. Peste 40 de companii intră în Portugalia cu tehnologii care pot fi promițătoare pe hârtie. Testul EU OPEX este conceput tocmai pentru a afla care dintre ele rămân promițătoare atunci când trebuie să funcționeze în teren.